География в Средневековье

Географические знания средневековой Западной Европы во многом опирались на античное наследие. Если и появлялись сведения о каких-то неизвестных или малоизвестных землях, то они не носили характер упорядоченного описания. Записки Марко Поло о Китае, баснословные сказания о чудесной Индии, населенной христианами, — вот примеры географическо-хорографических источников Средневековья. Открытие викингами нового материка — Америки — осталось лишь достоянием саг. Под стать географическим знаниям была и средневековая картография. В период раннего Средневековья (VIII—XIII вв.) были распространены простейшие схематические карты мира (по современной классификации, карты типа Т-О), созданные без соблюдения масштаба. Лишь в конце XIII в. появляются и получают распространение так называемые компасные карты (итальянские и испанские), где картографы пытаются соблюдать масштаб, а также используется градусная сетка. Эти карты создавались по примеру карт арабских моряков, которые отличали точность отображения береговых линий и строгое следование ориентации. Арабы, в свою очередь, овладели искусством создания карт с помощью китайцев. Возвращаясь к Западной Европе, отметим, что такие карты в эпоху Средневековья использовались в основном мореплавателями, — среди любителей книжности вплоть до конца XV в. были в ходу старые карты.