Источники, относящиеся к периоду древних цивилизаций, следует разделить на два уровня — первоисточники, непосредственно характеризующие предметное содержание периода, и историографические источники. В каждом из этих уровней, в свою очередь, могут быть выделены две части: источники, имеющие непосредственное отношение к истории науки и техники, и — имеющие косвенное отношение. Впрочем, для периодов древности, которые характеризуются синкретическим типом культуры, последнее деление достаточно условно.
Любые письменные свидетельства того периода, независимо от их содержания, могут быть оценены с позиции того, какими знаниями должен был обладать пишущий или читающий данный текст. Помимо письменных свидетельств, могут и должны активно исследоваться различные формы и особенности культовых и бытовых традиций, литературные памятники, различные формы народного творчества (мифы и сказки), графические, скульптурные, архитектурные или утилитарные материальные объекты. Разумеется, источниками являются различные орудия труда и войны. Часто единственным источником знаний об определенной древней культуре, о материальном (а вслед за этим и интеллектуальном) уровне цивилизации являются различные захоронения: то, как расположены объекты в могильнике и какие именно это объекты. Отдельная тема для анализа — реконструкция представлений древних о мире и их технологических навыков, но ювелирным украшениям.
Обобщающих историко-научных и историко-технических работ по периоду древних цивилизаций практически нет; исключение составляет первый том (сборник) «Библиотеки всемирной истории естествознания». Не очень много и специальных работ по истории отдельных отраслей знания в отдельных районах и в отдельные периоды развития древних цивилизаций (причем мало не только монографий, но и статей). Вместе с тем достаточно много работ публикуется по общей истории искусств и истории культуры древних цивилизаций.
