Многие атеисты приходят к выводу, что коль Бога нет, то жизнь абсурдна. Они также полагают, что нет ничего более ценного в мире, чем мы сами, и что несмотря на всю абсурдность жизни жить надо так, как будто она и в самом деле имеет реальный смысл. Камю описал пропасть между нашим убеждением, будто мир упорядочен и умопостигаем, и тем, что реальность на самом деле молчалива, слепа, безразлична к нам. Камю отыскал способ жить без противоречий — охарактеризовал «абсурдного человека», лишенного веры в разумное начало бытия и живущего «без просьб», с полным пренебрежением к безразличию мира (1955).
Т. Нагель подчеркнул разницу между объективной незначительностью нашей жизни и той серьезностью, с которой мы к ней относимся; он заключил, что признание собственной малозначимости зависит от нашей способности прислушиваться к оценке нас другими людьми. Вместе с тем Нагель призывал не драматизировать обстоятельство космической ничтожности наших жизней и предлагал опираться на иронию (1971).
Из предположения о молчании универсума Р. Тайлор вывел следствие, что смысл жизни нужно искать не во внешнем мире, а внутри нас; наша жизнь приобретает смысл тогда, когда мы сумеем заняться значимым для нас делом; в противном же случае жизнь бессмысленна (1970). Выходит, чем полнее жизненные интересы субъекта совпадают с объективной привлекательностью его объекта, тем очевиднее для него становится смысл собственной жизни.
