В 1787 г. недалеко от деревушки Стронциан, которая находится в Шотландии в шахте по добыче свинцовой руды, нашли неизвестный минерал, который был назван в честь данной деревушки — стронцианит. Название элемента «стронций» происходит от названия минерала.
Одни учёныеминералоги отнесли его к разновидности флюорита (CaF2), другие, которых было большинство, считали его разновидностью витерита (ВаСO3).
Врач А. Крауфорд провел тщательные исследования минерала и сделал заключение, что соль, которая получилась при взаимодействии стронциата и соляной кислоты, отличается от хлористого бария. Отличия заключались в том, что она значительно лучше растворялась в воде, да и кристаллы соли имели совсем другую форму. А. Крауфорд предположил, что в минерале содержится какая-то новая земля (щелочно-земельный металл).
Чуть позже исследованиями нового минерала занялся шотландский химик Т. Хоп. Он выявил существенные отличия между стронционитом и витеритом. Исследуя свойства этих минералов, он пришел к выводу, стронциевая земля, значительно активнее взаимодействует с водой, нежели негашеная известь, оксид неизвестного элемента лучше растворяется в воде и соединения окрашивают пламя красный цвет. Таким образом Т. Хоп установил, что стронционит не может быть ни кальциевой, ни бариевой землями. А. Лавуазье высказал предположение о металлической природе неизвестного химического элемента. Доказал это предположение в 1808 году Гемфри Дэви.
История открытия химического элемента стронция была бы неполной, если не упомянуть еще одного ученого, который внес очень значительный вклад в изучение стронцианита, русского ученого-химика Товия Егоровича Ловица. Он независимо от других ученых предположил, что в стронцианите содержится неизвестный химический элемент, имеющий металлическую структуру. Он открыл присутствие стронция в тяжелом шпате.
Используя метод Дэви, невозможно было получить большое количество стронция. И только лишь в 1924 году американский ученый П. Даннер, используя способ восстановления оксида активными металлами (алюминием, магнием).
