В «Закате Европы» О. Шпенглер вводит принципиально новое, загадочное и не совсем ясное понятие — прасимвол культуры. Он утверждает, что «Символы суть чувственные знаки, последние, неделимые, а главное, невольные впечатления, имеющие определенное значение. Символ есть некая черта действительности, с непосредственной внутренней достоверностью обозначающая для чувственно-бодрствующих людей нечто такое, что не может быть сообщено рассудочным путем» [17, с. 324]. Его нельзя изложить словами или понятийно, это своего рода тайна, понятная лишь человеку, принадлежащему к данной культуре. Прасимвол кроется во всех элементах конкретной культуры — в религии, мифах, идеалах, в форме государства, живописи, музыке, архитектуре, науке и т. д. Но он не исчерпывается ими. Прасимволов много. Они характерны не только для конкретной культуры, но и для различных людей (детей, стариков, крестьян, горожан, мужчин, женщин) и состояний (во время сна, бодрствования, занятия делами) и т. п. Из прасимвола можно вывести весь язык форм культурной деятельности, ее физиогномику (внешний облик), отличие от всякой другой культуры. Тот, кто понимает прасимвол, тот вникает в суть культуры.
Пристальный анализ суждений О. Шпенглера о прасимволах позволяет сделать вывод, что это понятие сродни таким, как идея, эйдос, логос, субстанция, первовещество или же — ключ, код, шифр, секрет культуры. Шпенглер считает, что прасимволом античной культуры являлось тело, египетской — путь, китайской — арка, арабской — пещера, западной — чистое, безграничное пространство. Например, телесность была свойственна всей античной культуре, она проявлялась во всем: в государстве (оно есть совокупность тел всех граждан государства), в представлениях о космосе (это упорядоченность всех космических тел), в культах (сжигание тел покойников), в физическом развитии индивида, в военных походах, в архитектуре, скульптуре, живописи, в математике и т. д.
