История Древнего Египта от се истоков, создания цивилизации на берегах Нила, до потери независимости после завоевания войском Александра Македонского и включения в состав его империи в IV в. до н. э. насчитывает около трёх тысяч лег. Это пример самого продолжительного и устойчивого развития древневосточной цивилизации в мировой истории.
На протяжении многотысячелетнего существования в истории и культуре Древнего Египта произошло немало изменений. Политический контекст цивилизации характеризовался сначала интеграционными процессами, в ходе которых десятки карликовых государств-номов были объединены в централизованную монархию, постепенно выросшую в империю, а с конца второго тысячелетия до н. э. — дезинтсграционными, выразившимися в гибели империи, распаде объединённого государства, превращении Египта в объекг захвата. Технологический способ производства прошёл медленную эволюцию от медного «века» к железному. Опыт социальной интеграции впитал в себя почти нспрекращающесся соперничество царской власти с номовой знатью и жречеством, создание более надёжной социальной опоры фараонов в виде служилой знати и армии, почти полное поглощение непосредственных производителей централизованным аппаратом управления. Религиозная жизнь колебалась между политеизмом и монотеизмом, тотемизмом и созданием сложных философско-этических концепций. Каноны изобразительного искусства то разрушались новыми идеями и эстетическими представлениями, то укреплялись вновь, возвращаясь к освящённой религией традиции.
Все эти изменения в жизни Древнеегипетской цивилизации и отразились в её периодизации. Первая периодизация истории Египта от мифических времён и до IV в. до н. э. была сделана египетским жрецом Манефоном, который выделил в развитии своей страны наличие трёх периодов — Древнего царства. Среднего царства и Нового царства — на основании правления тридцати династий египетских фараонов. Эта периодизация, появившаяся более двух тысяч лет назад, с некоторыми изменениями сохранилась до наших дней.
Современная египтология выделяет в истории Древнеегипетской цивилизации пять периодов.
