Ислам распространялся среди разных народов, и образование стало важной основой создания нового социокультурного устройства. К середине IX в. выработались следующие направления: исламские науки, философские и естественные науки, литература и искусство. В исламских науках прежде всего изучали Коран и хадисы (предание о различных эпизодах жизни пророка Мухаммеда и его высказывания) и их толкования ведущими учеными и богословами, греческую ученость считали важной, хотя и менее добродетельной. После XI в. в образовании возобладали конфессиональные интересы, свободу в обучении сменила закрытая система, нетерпимая по отношению к научным инновациям, светским предметам и творчеству. Эта система распространилась по всем мусульманским странам от Средней Азии до Египта. Обучение проходило в различных учреждениях: мактаб (араб, «там, где пишут») — начальная школа; медресе — (араб, «место, где изучают») — мусульманское среднее учебное заведение. Обычно школа находилась в мечети, где ученые, собирались, чтобы слушать и обсуждать суры Корана, а затем обучать религиозным наукам заинтересованных взрослых. В мактабах обучались читать и писать по-арабски, а также основам ислама, начинали учить Коран. В некоторых школах в учебную программу включались: поэзия, арифметика, чистописание, этикет, основы грамматики. Мактабы создавались практически в каждом городе или селе на Ближнем Востоке, Африке, Сицилии и Испании. Школы при дворцах готовили для службы в правительстве халифов, содержание учебной программы определял правитель, часто включалось ораторское искусство, история, традиции, этикет, поэзия и искусство хорошей беседы.
