Малые группы играют очень важную роль в жизни человека и общества; видимо, по этой причине их часто рассматривают отдельно, как особую разновидность социальных образований. Малая группа занимает промежуточное положение между отдельным человеком и большими группами, из которых состоит общество, а, следовательно, обеспечивают связь между индивидом и обществом.
В обширном перечне разделов современной социально-психологической науки малые группы, несомненно, занимают особое место. Это не только старейшая, но и, без преувеличения можно сказать, наиболее интенсивно разрабатываемая область социальной психологии.
Выявление закономерностей функционирования малых групп способствует лучшему пониманию процессов, протекающих в болыиих группах, гораздо менее доступных непосредственному эмпирическому изучению. Как полагают в этой связи некоторые ученые (например, социолог Т. Миллз), малые группы — не просто микросистемы. В значительной степени они суть микрокосмы больших обществ. Отсюда делается вывод о том, что изучение малых групп — это источник эффективных умозаключений о социальных системах вообще.
Наиболее существенная причина неослабевающего интереса специалистов к тематике малых групп — запросы различных областей социальной практики, обусловленные многообразием вызовов со стороны динамично меняющегося мира. Ответы на них требуют мобилизации коллективных усилий людей, причем чаще всего — такова специфика современного труда — в составе небольших объединений. Не случайно столь популярен сегодня в различных сферах жизни общества, но особенно в политике и бизнесе, заимствованный из лексикона спорта термин «команда», а умение быть хорошим «командным игроком» рассматривается как признак высокого профессионализма.
