Население СССР составляло к моменту его распада 289 млн чел., из них около 150 млн проживало в РСФСР. В 1990;е гг. Россия пережила ситуацию, которую демографы называют «черный крест»: увеличение смертности при сокращении рождаемости. При этом ухудшались показатели здоровья населения на фоне роста алкоголизма, наркомании, числа сердечно-сосудистых заболеваний и ухудшения работы системы здравоохранения. В последние годы ситуация стала выравниваться, тенденция к уменьшению населения была переломлена в 2012 г. Перепись населения 2010 г. установила, что в Российской Федерации проживают более 143 млн чел. (2,4% жителей планеты), и это делает ее девятой наиболее населенной страной в мире (после Китая, Индии, США, Индонезии, Бразилии, Пакистана, Нигерии и Бангладеш).
Падение численности населения было бы еще заметнее, если бы не массовая миграция в Российскую Федерацию. По количеству въехавших в страну иммигрантов за последнее десятилетие мы заняли второе место в мире, отставая только от Соединенных Штатов и опережая Германию. Перепись населения 2010 г. зафиксировала 0,5 млн мигрантов в России. Однако Председатель Правительства Дмитрий Медведев в августе 2012 г. говорил о 8 млн чел., приехавших в Россию с начала года, и о 10 млн мигрантов, живущих в России, треть из них — нелегалы. Особенно остро демографическая проблема стоит на малозаселенном Дальнем Востоке, где 6 млн россиян проживают по соседству с демографически перенаселенным Китаем.
Россия сильно отличается от СССР, но этноконфессиональному составу населения. Если и в Российской империи, и в Советском Союзе русские составляли меньшинство, то в Российской Федерации их больше 80%. В принципе это изменение может означать как возможность для обретения новой идентичности на национальной основе, так и опасность развития националистических настроений.
