Человек и среда его обитания образует систему, состоящую из множества взаимодействующих элементов, имеющую упорядоченность в определенных границах и обладающую специфическими свойствами. Такое взаимодействие определяется множеством факторов и оказывает влияние как на самого человека, так и на соответствующую среду его обитания. Это влияние может быть, с одной стороны, положительным, с другой — одновременно и отрицательным (негативным).
Негативные воздействия факторов природной среды проявляются главным образом в чрезвычайных ситуациях. Эти ситуации могут быть следствием как стихийных бедствий, так и производственной деятельности человека. Промышленное производство, сконцентрировав в себе колоссальные запасы различных видов энергии, вредных веществ и материалов, стало постоянным источником серьезной техногенной опасности и возникновения аварий, сопровождающихся чрезвычайными ситуациями (ЧС). Внедрение в производство новых технологий не снижает уровень опасности, а влечет появление качественно иных видов риска.
В целях локализации и ликвидации негативных воздействий, возникающих в чрезвычайных ситуациях, создаются специальные службы, разрабатываются правовые основы и создаются материальные средства для их деятельности. Большое значение имеет обучение населения правилам поведения в таких ситуациях, а также подготовка специальных кадров в области безопасности жизнедеятельности.
Ранее считалось, что техногенные чрезвычайные ситуации являются непредвиденными, в силу чего их относили за счет случая, несчастья, стихийного бедствия и т. п. Этот негативный подход до сих пор отчасти оправдан в отношении сил природы, но в настоящее время сформулирован более активный подход, особенно к опасностям, протекающим от человеческой деятельности. Сейчас признают, что техногенные чрезвычайные ситуации в большинстве своем предсказуемы, а потому могут быть предотвращены с помощью соответствующих мер безопасности.
В настоящее время многими учеными обсуждаются причины и масштабы экологических катастроф, их вероятность в будущем и их влияние на биосферу. Среди причин катастрофических экологических быстрых изменений называют внутренние, обусловленные свойствами самой Земли как планеты, и внешние, космические. Тем не менее, следует подчеркнуть, что четкой границы между этими двумя группами причин провести невозможно, т.к. внутренние, земные причины, при более детальном рассмотрении обнаруживаются так или иначе связанными с внешним, космическим изменением магнитного поля Земли.
