Начало пути. 
История зарубежной литературы эпохи романтизма (первая треть xix века)

Эрнст Теодор Амадей Гофман (1776—1822) родился в Кенигсберге в Восточной Пруссии в семье адвоката. В роду у него были немцы, поляки и венгры. К нескольким именам писателя добавили имя Амадей в честь Моцарта, которого обожествляли в семье, где царил культ музыки. Впрочем, в целом семейная атмосфера была несчастливой. Склонный к одиночеству, тяжело сходившийся с людьми, Гофман увлекался музыкой, сочинял, играл на разных инструментах. Он учился в музыкальной школе, а затем — в Кенигсбергском университете (1792—1795), где штудировал юриспруденцию и где читал лекции сам гениальный Кант. Заниматься музыкой Гофман стал с 4 лет, а в 16 начал сочинять ее сам. Среди его композиторских достижений — опера «Ундина». Позднее музыкальная тема будет многообразно преломлена в его литературном творчестве.

Окончив университет, питая неутолимую страсть к искусству, Гофман принужден был избрать канцелярскую чиновничью стезю и служил в суде в г. Глогау. В письмах друзьям он с отчаянием сообщал, что «архивная пыль застилает все виды на будущее». Из пресного мирка канцелярщины он переносился в волшебную страну искусства: вечерами музицировал, а также выказывал талант живописца, расписывая местную церковь.

Рисунки Э. Т. А. Гофмана.

Некоторое время Гофман скитается по городам Восточной Польши, затем перебирается в Берлин, где художественная жизнь отличается известной живостью. Наконец, в 1804—1807 гг. он оседает в Варшаве, где успешно занимается музыкой и где создает два своих зингшпиля (один из них — «Веселые музыканты» на слова Брентано).

Гофман был очевидцем и свидетелем судьбоносных событий в жизни Германии, прежде всего — Французской революции, вызвавшей потрясение в немецком обществе. К революции он отнесся отрицательно. Затем он встретил наполеоновские войны 1800-х гг., приведшие к поражению Пруссии, и, наконец, освободительную войну 1813 года.

Он был человеком впечатлительным, эмоциональным. В 1802 г., в бытность свою в Лозанне, где он находился в качестве судебного асессора, он женился на польке Марине Тшцинской (Тпутка) (1781 — 1859), женщине доброй и терпимой к неординарному характеру своего мужа. Но главным событием личной жизни писателя была тайная любовь к его ученице Юлии Марк, которой он преподавал пение. Гофман рассказал о своем чувстве в зашифрованном виде в дневнике, но в конце концов оно открылось его жене. С годами любовь Гофмана к Юлии не угасла, хотя Юлия осталась несчастной, выйдя замуж за купца, отличавшегося крайней тупостью. Роман Гофмана и Юлии нашел отзвук в разных сюжетных коллизиях в его творчестве. После смерти Гофмана Юлия, увидевшая себя в некоторых его героинях, вспоминала о писателе как о человеке благородной и чистой души.

С годами из композитора-дилетанта Гофман превращается в профессионала, уверенно появляется за дирижерским пультом. С 1808 но 1815 г. в Бамберге он трудится капельмейстером в местном театре, где поставил более трех десятков произведений. Одновременно он проявляет себя как проницательный музыкальный критик. Его суждения ценит сам Бетховен.