Суммация возбуждений — это процесс, протекающий в нервном центре, в результате которого происходит усиление рефлекторного ответа на увеличение до определенного предела частоты раздражений афферентного нерва или рецептора, либо на увеличение количества возбуждающих волокон или рецепторов одного рецептивного поля. Соответственно различают два вида суммации возбуждений: временную и пространственную.
Каждый, кто имеет дома собаку, знаком со следующей ситуацией. Пес встречает хозяина, возвращающегося домой после продолжительного отсутствия. Пес очень возбужден, виляет хвостом и, наконец, ложится на спину, подставляя живот для того, чтобы хозяин его почесал. Хозяин присаживается на корточки и начинает почесывать живот собаки. Пес тут же начинает дергать в воздухе лапой в том ритме, в котором хозяин чешет его брюхо. Но это совсем не значит, что он помогает хозяину. Он просто не может не дергать лапой. Ритмически раздражая рецептивное поле на коже возбужденной его приходом собаки, хозяин активирует нервный центр, отвечающий за движения лапы, доводя деполяризацию мембран его клеток до критического уровня каждым своим движением. И на каждое свое движение получает рефлекторный ответ.
В строгих лабораторных условиях этот эффект проверяется следующим образом. К рецепторам кожи спинальной собаки (собаки, у которой спинной мозг отделен от головного) прикладывают одиночные электрические стимулы. Однако даже при большой интенсивности этих стимулов рефлекс почесывания у собаки не возникает. При ритмическом же раздражении рецептивного поля даже слабыми стимулами обнаруживается рефлекторная реакция. Возникновение рефлекса в данном случае обуславливается временной суммацией возбуждений.
Этот же рефлекс можно вызвать, прикладывая подпороговые раздражения одновременно к двум участкам кожи, лежащим в пределах рецептивного поля этого рефлекса. Каждое из этих раздражений в отдельности не вызовет рефлекса, но при их сочетании рефлекторная реакция возникнет. В данном случае она будет обусловлена пространственной суммацией возбуждений.
В основе этих явлений лежит уже известный нам процесс суммации ВПСП на дендритах и телах нейронов нервного центра, в результате которого деполяризация их мембран достигает критического уровня, после чего клетки начинают генерировать импульсы. Импульсы по эфферентным волокнам направляются к эффектору и активируют его. В естественных условиях оба вида суммации сосуществуют, так как потоки нервных импульсов непрерывно поступают к множественным синапсам, расположенным на дендритах и телах нервных клеток.
