Когнитивные стили — индивидуально-своеобразные способы переработки информации о своем окружении в виде индивидуальных различий в восприятии, анализе, структурировании, категоризации, оценивании происходящего. Это присущий человеку индивидуально-своеобразный способ переработки информации об окружающем мире.
М. А. Холодная указывает на то, что стилевой подход — это одна из попыток анализа особенностей устройств индивидуального ума [см.: Холодная]. Каждый человек, о котором можно сказать, что он умен — умен на свой лад. Каждый мыслит в рамках того познавательного стиля, который у него сложился. В обычных условиях многим людям даже не приходит в голову мысль о том, что можно иначе, не как они мыслить, оценивать, размышлять, принимать решения. Существует даже такое понятие, как «конфликт стилей».
Когнитивный стиль является, как минимум, биполярным измерением, в рамках которого оба полюса являются адаптивными. Это, как правило, две крайние формы интеллектуального поведения, которые являются одинаково «хорошими». Когнитивный стиль становится стабильной характеристикой человека, стабильно проявляющейся на разных уровнях интеллектуального функционирования.
Наиболее активно у нас в стране понятие когнитивного стиля начинает использоваться в 80-е гг. XX в. Этот термин перешел к нам в виде термина-кальки cognitive style. За рубежом данное понятие использовалось в рамках гештальт-подхода (теория психологической дифференциации Г. Уиткина), психодинамического подхода (теория когнитивных контролей Дж. Клейна, Р. Гарднера, Г. Шлезингера), когнитивного подхода (теория когнитивного темпа Дж. Кагана).
