Энциклопедисты. 
История зарубежной литературы xvii-xviii веков

Рубежом между двумя периодами развития французского Просвещения стада середина века. Главное событие этого времени — выход первого тома «Энциклопедии» (1751). Полное название этого труда — «Энциклопедия, или Толковый словарь наук, искусств и ремесел». Издание основного состава «Энциклопедии» (17 томов текста и 11 томов гравюр-иллюстраций) было завершено в 1772 г. Затем появилось несколько томов дополнений и указателей, и к 1780 г. «Энциклопедия» состояла уже из 35 томов. В «Энциклопедии» содержался полный свод знаний и просветительских представлений о природе, обществе, науке и искусстве. Создание такого труда потребовало объединения усилий всех французских просветителей. Во главе этого грандиозного дела становится Дени Дидро. Вместе с ним редактированием «Энциклопедии» занимается выдающийся математик д’Аламбер. Редакторы привлекают к изданию Вольтера, Руссо, Гельвеция, Гольбаха и многих других просветителей, получивших во второй половине века название «энциклопедисты». Авторитет Вольтера растет, с ним переписываются европейские монархи, желавшие прослыть «просвещенными государями». Среди них — русская императрица Екатерина II. Но не Вольтер уже воспринимался вождем просветителей Франции, а Дидро, стоящий во главе «Энциклопедии».