В конце XVIII в. за французским материализмом следует зарождение классической немецкой философии, которая охватывает сравнительно краткий период истории философии. По целому ряду моментов она представляет собой вершину философского развития.
Германия XIX столетия была раздроблена на множество княжеств, и от противоречий между ними страна задыхалась. Именно в связи с этим нельзя обойти вопрос об отношении немецких философов, и особенно Гегеля, к французской революции XVIII в. Гегель, вся немецкая молодежь и большая часть интеллигенции приветствовали французскую революцию. О ней Гегель позднее писал: «…Это был великолепный восход солнца. Все мыслящие существа праздновали эту эпоху. В то время господствовало возвышенное, трогательное чувство, мир был охвачен энтузиазмом, как будто лишь теперь наступило действительное примирение божественного с миром».
Демократические принципы французской революции оказали огромное влияние на умонастроение немецких философов.
Теория развития, созданная немецкими идеалистами, была прямо и непосредственно направлена против реакционных сил, которые всячески тормозили развитие Германии. Немецкие классики развитие понимали как духовный процесс, обусловленный саморазвитием разума.
Философия, по словам Гегеля, есть самосознание эпохи. Классическая немецкая философия является подтверждением этих слов великого Гегеля.
Термин «классическая» по отношению к немецкой философии XVIII и XIX вв. впервые был употреблен Фридрихом Энгельсом в работе «Людвиг Фейербах и конец классической немецкой философии».
Для философии, которую представляли Кант, Фихте, Шеллинг, Гегель и Фейербах, характерно следующее.
- 1. Возрождение диалектической традиции, вызванное обращением к античному наследию. Если у Канта диалектика носит еще негативный характер (и в какой-то мере смахивает на софистику), то у Гегеля она возвышается до целостной системы логических категорий.
- 2. К этому времени возникает потребность в переходе от субъективного идеализма к объективному, в основе которого лежит диалектическая методология.
- 3. Для этого периода истории философии характерна критика метафизики как системы научного знания (этому свидетельствуют «Науковедение» Фихте, «Энциклопедия философских наук» Гегеля).
- 4. Обращение к истории как философской категории, о чем в большей части говорит применение Гегелем диалектического метода к исследованию истории, приведшего к принципу историзма (философия истории Гегеля).
- 5. Еще одна черта этой философии: попытка Фейербаха вложить новое содержание в старые понятия материализма, заново определить предмет философии и объявить решительную борьбу идеализму и мистицизму.
Историческое значение немецкой классической философии состоит в том, что она (наряду с английской политэкономией и французским утопическим социализмом) составляет один из теоретических источников таких форм материализма, как диалектический и исторический.
