Россия является суверенным правовым демократическим федеративным государством, субъектом мирового сообщества. Правовой статус Российской Федерации и ее субъектов определяется Конституцией РФ, Декларацией Съезда Народных Депутатов РСФСР от 12.06.1990 № 22−1 «О государственном суверенитете Российской Советской Федеративной Социалистической Республики», Федеративным договором от 31.03.1992 и иными правовыми актами.
Неотъемлемые элементы конституционно-правового статуса Российской Федерации — ее территориальное верховенство, федеральное гражданство, федеральная конституционно-правовая система, наличие легитимных федеративных властных структур (Президента РФ, системы высших органов законодательной, исполнительной и судебной власти).
Субъекты РФ созданы с учетом историко-культурных и национальных особенностей народов, населяющих Россию. В Российской Федерации существуют три разновидности субъектов: 1) республики; 2) края, области и приравненные к ним города федерального значения; 3) автономные образования. Всего субъектов 85, среди которых 22 республики, девять краев, 46 областей, три города федерального значения, одна автономная область и четыре автономных округа. Федеративное устройство России строится на таких принципах, как равноправие субъектов, государственная целостность, гибкость и динамичность российского федерализма (возможность принятия и образования в составе России нового субъекта), единство системы государственной власти, разграничение предметов ведения полномочий между органами государственной власти России и ее субъектов.
Следует подчеркнуть, что в соответствии с Указом Президента РФ от 13.05.2000 № 849 «О полномочном представителе Президента Российской Федерации в федеральном округе» в России создано семь федеральных округов (в настоящий момент их девять), охватывающих группы субъектов РФ. Полномочный представитель Президента РФ в федеральном округе является должностным лицом, представляющим Президента РФ в пределах соответствующего федерального округа, он обеспечивает реализацию конституционных полномочий главы государства в пределах этого федерального округа.
