Общественный строй. 
История государства и права зарубежных стран

Население Германии включало следующие социальные группы.

• 1. В XI—XII вв. сформировались основные сословия феодального общества, к которым относились: герцоги — племенные князья, превратившиеся в крупных землевладельцев; графы, занимавшие светские и церковные должности в административных округах (графствах); фогты — королевские чиновники, осуществлявшие судебные функции в церковных вотчинах. На рубеже XI—XII вв. происходило слияние всех трех слоев в единое сословие территориальных князей. Окончательно особое сословие духовных и светских князей сформировалось к середине XIII в.
• 2. Рыцарство как социальный класс сложилось в XIII в., превратившись затем в замкнутое сословие.

При Генрихе I (919—936 гг.) каждый свободный, способный сражаться на коне, мог быть зачислен в военное сословие. В XII в. сохранялось деление на «благородных» и «неблагородных» рыцарей, но с 1186 г. запрещалось вступать в рыцари сыновьям крестьян и священников. Звание рыцаря передавалась по наследству. По степени знатности и богатства рыцарство делилось на ранги. Саксонское зерцало и Швабское зерцало, источники германского права, выделяют семь таких рангов (щитов): король, духовные князья (епископы, аббаты), светские князья, их вассалы и т. д. Позднее они превратились в низшую категорию «благородных». Представители каждого ранга занимали различное положение в государстве.

В рыцари обращались не только землевладельцы дворянского мелкопоместного типа, но и свободные крестьяне, которые могли приобрести коня и прочее боевое снаряжение. Еще в XII в. различались «благородные» и «неблагородные» рыцари. Действовал принцип «вассал моего вассала не мой вассал».

3. Основными производственными единицами были горожане (бюргеры) и свободные крестьяне. Свободные крестьяне обладали имущественными правами податных людей: одни из них (алюдисты) владели собственностью, не неся повинностей перед феодалами, чиншевики, являясь наследственными арендаторами, уплачивали помещикам за землю ценз — чинш. Крестьянство было неоднородно, в его среде выделялся зажиточный верхний слой (в Вестфалии, Фрисландии, Баварии) — шёффенское сословие, так как из этого социального слоя подбирались судьи в общинных судах (шёффены). На другом конце социальной лестницы находились малоземельные крестьяне, которые занимались батрачеством и не были полноправными членами крестьянской общины. Они платили только налоги и выполняли некоторые повинности, но податными не считались.

На границах между герцогствами с X в. началось строительство многочисленных крепостей — бургов, часть которых впоследствии превратилась в города. В XI—XII вв. в результате развития городов стало складываться особое сословие свободных людей — горожан (бургеров), которые также как и крестьяне не являлись податным сословием, так как город выполнял все повинности коллективно.

4. Низшими слоями общества являлись крепостные и холопы. Первые именовались «зависимыми на земле», вторые — «лично зависимыми». Положение крепостных характеризовалось тем, что они получали от феодалов в вечно наследственное держание земельные наделы (тяглые изоры) и несли перед феодалами денежные и натуральные повинности, а также барщину. Крепостные уплачивали поголовный налог и пошлину при получении наследства, иногда требовалась пошлина при вступлении в брак. Права перехода от одного помещика к другому и права выхода из крепостного состояния они не имели. Холопы жили при дворах феодалов и получали от них содержание. Их повинности не были определены обычаем, а потому устанавливались по произволу господ.