На исходе XVIII в. заявили о себе писатели, создавшие первые образцы поэтических и прозаических художественных жанров. В них сказались общая оптимистическая атмосфера государства, только что вступившего на путь самостоятельного свободного развития. Эти произведения вписываются в проблематику и поэтику предромантизма в его специфически американском варианте. Он предваряет становление романтизма США как художественного явления международного значения.
Ко второй половине XVIII в. относится зарождение американской художественной прозы. Ее представляют три интересных писателя, разных по тематике и стилю. Хью Брекенридж (1748—1816) был автором сатирико-бытового, бурлескного романа «Современное рыцарство» (1792— 1805), напоминающего сервантовский эпос «большой дороги». В нем показаны исполненные комических перипетий скитания по Америке двух контрастных персонажей (отдаленных копий Дон Кихота и Санчо Панса): это капитан Джон Фараго, философ демократических убеждений, и Тиг О’Риган, плутоватый ирландец.
Другая заметная книга этого периода — «Письма американского фермера» Мишеля Гийома де Кревкера (1735—1813), французского аристократа, прожившего долгие годы в Америке. Книга состоит из 12 писем, которыми обмениваются три персонажа: герой-повествователь, философ — сторонник Руссо и священник. Письма перерастают в своеобразные очерки и бытовые зарисовки, в которых обрисовывается важнейший социальный феномен — рождение новой нации, наделенной особым менталитетом.
На исходе века заявил о себе Чарльз Брокден Браун (1771 — 1810), прозванный «отцом американского романа». Первый профессиональный литератор, аккумулировавший опыт английских прозаиков и французских философов-просветителей, он, вместе с тем, стремился придать своим романам (всего из-под его пера вышло шесть), национальный колорит. Он развивал ту жанровую разновидность, которую называл романтическим романом; в нем он поднимался над бытовой повседневностью, «пробуждал страсти», демонстрировал силу фантазии и воображения. Это проявилось уже в его первом романе «Виланд», в котором налицо следы характерной для романтизма готической поэтики.
Своим творчеством он способствовал становлению романтизма в США и предварил таких художников, как Ирвинг, Купер, Лонгфелло и др., благодаря которым американская литература вышла на международный уровень.
