Проблемы смысла жизни традиционно считаются предметом философии. Философы решают вопросы о том, что есть смысл человеческой жизни, каким он должен быть и т. п. Философия обращает свое внимание на содержание смысла. Однако вне ее внимания остаются иные аспекты: как, и при каких условиях, происходит обретение, изменение и утрата смысла жизни, какие функции он выполняет, и какое место он занимает в структуре личности. Иными словами, философия не занимается рассмотрением смысла в отрыве от его содержания. Эта часть является предметом психологии.
В рамках наличной системы психологических наук пока нет четко очерченной специальной дисциплины, которая ориентировалась бы на строго жизненно-смысловые проблемы (часть таковых берет на себя теория мотивации, которая рассматривает всю иерархию мотивов — от биологических до идеологических). Поэтому проблемой смысла жизни занимается отдельная школа — экзистенциальная психология.
Экзистенциональная психология представляет собой психологию взаимоотношений человека с окружающим жизненным миром, как единое целое. Она отталкивается от признания наличия и важности законов бытия человека в мире, в котором он живет, который познает и который необходим для решения его проблем. А экзистенционально-психологический анализ в свою очередь расширяет возможности рассмотрения человеческих проблем до общности принципов бытия, введя в анализ постоянные вопросы человеческого существования. Но это не единственный возможный способ решения этих вечных проблем, ведь идти можно еще и продуктивным путем, решая такие проблемы, которые вначале кажутся очень простыми и разрешимыми.
В экзистенциальной психологии самое главное — мысль об уникальности каждой человеческой жизни. «Мы незаменимы, мы неповторимы», — рассуждал мыслитель Х. Ортега-и-Гассет. Иными словами, эта психология сконцентрирована не на исследовании отдельных проявлений психики, а на конкретной жизни в ее взаимосвязи с окружающим миром в целом.
Итак, в экзистенциальной психологии рассматриваются проблемы жизни и смерти, свободы и ответственности, любви и отчуждения, смысла и бессмысленности, человека и общества.
Конечно же, нельзя не сказать о свободе, воспринимаемой экзистенциалистами как особая «участь» человека. Личность человека определяется тем, как она сама выстраивает собственное существование. Делая выбор и принимая за него ответственность, человек становится личностью, обретает собственную сущность. Как считал Жан-Поль Сартр, человек свободен от окружающего пассивного мира до тех пор, пока он самосовершенствуется.
Далее нужно отметить еще одну важную составляющую экзистенциальной психологии — работу с чувством тревоги. Беспокойство при принятии решений, тревога за собственное существование — неотъемлемый атрибут полноценного бытия. Именно тревога приводит к пересмотру жизненных ориентаций и осмыслению существования. Кроме тревоги, особую роль в жизни человека может играть скука. Все это мы рассмотрим в данной работе.
