Австралия — это самый старый земной массив, самый плоский и самый сухой. Общая площадь материка 7,7 млн. км. Большую часть территории страны занимают пустыни и обширные равнины, на юго-востоке — небольшие горы. В центрально-западной части континента более 50% земель — пустыни: Большая Песчаная Пустыня, Большая Пустыня Виктория и Пустыня Гибсона. На северо-востоке тропические леса покрывают побережье. В горах на юго-востоке снег лежит 7 месяцев в году. Неповторима красота известного во всем мире Большого Барьерного Рифа. Континент омывается на севере — Тиморским, Арафурским морями и проливом Торреса; на востоке — Корраловым и Тасмановым морями; на юге проливом Баса и Индийским океаном; на западе — Индийским океаном. Самая главная река Австралии, Муррей, протекает на границе двух штатов: Новый Южный Уэльс и Виктория. Ее длина составляет 2766 км. По своей протяженности она занимает 5-е место в мире. Высшая вершина — Косцюшко на ЮгоВостоке (2228 м) в большом Водораздельном хребте. Самая низкая точка Австралии — озеро Эйр, которое на 15 метров ниже уровня моря.
I. История Австралии
Коренные жители Австралии, известные как австралийские аборигены, имеют самую продолжительную культурную историю в мире, которая началась еще в во время последнего ледникового периода. Хотя ученые до сих пор так и не сошлись во мнениях, но считается, что первые люди прибыли в Австралию из Индонезии приблизительно 70 000 лет назад. Первых переселенцев, которых археологи позднее назвали «робустами», из-за их купнокостной конституции, еще через 20 000 лет сменили люди-изящные, предки австралийских аборигенов.
Европейцы начали осваивать Австралию в XVI веке, за португальскими мореплавателями последовали датчане, которых сменили англичане, под предводительством пирата Уильяма Дампьера. Капитан Джеймс Кук совершил плавание вдоль всего восточного побережья в 1770 году, сделав остановку в Заливе Ботани по пути.
