Пенитенциарная система. 
История государства и права России

Подверглась изменению и достаточно большая пенитенциарная система СССР. Великая Отечественная война вызвала перестройку действовавшей системы исправительно-трудовых учреждений в стране. Вся трудовая деятельность осужденных была подчинена интересам войны и фронта. На многих предприятиях ИТУ производились боеприпасы, военное оборудование. Осужденные использовались для строительства и ряда оборонительных объектов.

Вместе с тем с началом войны значительно усилился и режим содержания осужденных. Был введен 11-часовой рабочий день для особо тяжелых производств и 12-часовой — для обычного производства, усиливалась охрана, создавались резервные оперативные взводы, оперативнорозыскные отряды и заставы. Получили значительные полномочия начальники лагерей и оперативных отделов. Ухудшились питание и медицинское обслуживание осужденных. В результате возросла смертность. В лагерях, находившихся на территории Коми АССР, в 1941 г. от голода и болезней погибло более 100 000 осужденных, т. е. каждый пятнадцатый человек.

Отбывающих наказание в 1941—1945 гг. можно условно разделить на три категории лиц: осужденных за уголовные преступления, осужденных за политические преступления по ст. 58 УК РСФСР 1926 г. и пособников и предателей, осужденных по Указу Президиума Верховного Совета СССР от 19 апреля 1943 г. «Об уголовной ответственности немецко-фашистских захватчиков и их пособников». Широкое применение во время войны получило также освобождение виновных от уголовной ответственности и наказания по основаниям, предусмотренным в ст. 8 УК РСФСР 1926 г. (если конкретное действие, являвшееся в момент совершения преступлением, потеряло характер общественно опасного вследствие изменения социально-политической обстановки). В постановлении от 29 июля 1943 г. Пленум Верховного Суда СССР дал судьям указания об освобождении от уголовной ответственности лиц, в отношении которых дела производством были приостановлены ввиду призыва обвиняемых в армию, если эти лица своей безупречной службой в действующей армии доказали, что они перестали быть общественно опасными. Сам Пленум в порядке надзора пересматривал дела лиц, осужденных за нетяжкие преступления и отбывавших наказание в местах лишения свободы. Верховный Суд положительно разрешал такие дела и освобождал их от дальнейшего отбывания наказания.

По некоторым данным, в 1942—1943 гг. было освобождено и направлено в армию свыше 157 тыс. человек, а за первые три года войны — 975 тыс. человек. Причем здесь имелись в виду не только репрессированные по политическим мотивам, но и те, кто был вполне обоснованно осужден за уголовные преступления. Именно таким путем попали в войска будущие Герои Советского Союза: Матросов, Бреусов, Отставнов, Сержантов, Ефимов и др. Имеются и другие цифры. В связи с угрозой немецкой оккупации подлежали эвакуации 750 тыс. осужденных из 27 лагерей и 210 колоний ГУЛАГа. 420 тыс. из них были сразу же направлены в действующую армию, многие освобождены. Известно также, что на 1 марта 1940 г. из 1668 тыс. осужденных и содержащихся в лагерях НКВД за так называемые контрреволюционные преступления было освобождено 28,7%.

В отношении пособников и предателей, признанных таковыми по Указу Президиума Верховного Совета СССР от 19 апреля 1943 г., вводились новые для советского уголовного и исправительно-трудового права наказания: смертная казнь через повешение и ссылка на каторжные работы на срок от 15 до 20 лет. В отношении преступников, организовавших душегубки, лагеря смерти, наказание преследовало одну цель — справедливое возмездие. Для осужденных к каторжным работам по данному Указу создавались специальные места заключения. Кроме того, для военнопленных и интернированных были образованы специальные лагеря, которые находились в ведении НКВД.

Великая Отечественная война была тяжелым испытанием для всего советского народа и государства. В условиях чрезвычайной обстановки усилилась централизация, вводилась административно-командная система управления народным хозяйством, сохранялись полномочия местных органов власти. По условиям военного времени пришлось отойти от некоторых конституционных норм, закрепляющих права человека. Однако в целом это было оправданно. Вооруженная борьба советского народа закончилась полным крахом военно-политической и хозяйственной системы фашистского государства.