Появление информального и неформального обучения является прямым следствием развития новых сетевых информационно-коммуникационных технологий, преодолевающих пространственно-временные границы, обеспечивающих мгновенный доступ к любой информации, расширяющих представления о реальности повседневной жизни, которая теперь включает в себя и виртуальную реальность Интернета.
Неформальное образование происходит часто вне специального образовательного пространства, в котором чётко обозначены цели, методы и результат обучения, в образовательных учреждениях или общественных организациях, клубах и кружках, во время индивидуальных занятий с репетитором или тренером, а также представляет собой различные курсы, тренинги, короткие программы, которые предлагаются на любом этапе образования или трудовой деятельности, обычно не сопровождается выдачей документа, чаще всего носит целенаправленный и систематический характер.
Под неформальным образованием понимается любой вид организованной и систематической деятельности, которая не может не совпадать с деятельностью школ, колледжей, университетов и других учреждений, входящих в формальные системы образования.
Неформальное обучение можно получать в любом месте и в любое время и с помощью подключения к сети Интернет. Помимо виртуальных Интернет-ресурсов, также существуют и off-line инструменты. К таковым можно отнести бизнес-конференции, форумы. В мире проводятся большое количество различных мероприятий подобного рода, где происходит обмен опытом и знаниями по интересующим темам. Отличительная черта подобных мероприятий — это неформальный характер взаимодействия. Происходит обмен опытом и знаниями, как с помощью презентаций, докладов, так и при совместном отдыхе (вечеринки, занятия спортом, приемы пищи и т. д.). Такие мероприятия являются хорошей иллюстрацией неформального обучения, т.к. образовательная активность целенаправленна, определена ее продолжительность и происходит вне формальной системы образования.
