Реформация (лат. reformation — преобразование, исправление) — социальное и идеологическое движение XVI в., осуществившее пересмотр религиозной средневековой традиции в соответствии с потребностями зарождающегося капитализма. Охватившая большинство стран Западной Европы, Реформация была направлена, прежде всего, против Римско-католической церкви, против ее политического и идеологического диктата.
Злоупотребления духовенства обличались свободомыслящими теологами. Католические иерархи предпринимали попытки исправить церковь (Констанцский и Базельский соборы XV в.).
Ян Гус (1371—1415), профессор и ректор Карлова университета в Праге, в своих проповедях на чешском языке осуждал церковные богатства, покупку и продажу церковных должностей, требовал преобразования церкви по образцу раннехристианской общины. В 1414 г. на церковном соборе в Констанце отказался отречься от своих требований и обличений, был осужден и сожжен, как еретик. Проповеди Яна Гуса идеологически подготовили национально-освободительные выступления чешского народа в первой половине XV в., получившие название гуситских войн и явившиеся прологом Реформации.
Наследником гуманистической культуры Возрождения, «королем гуманизма» был Эразм Роттердамский (1469—1536) — автор знаменитого сатирического трактата «Похвала глупости». В своих работах он пытался соединить культурные традиции античной древности и раннего христианства, чтобы создать «наиболее оптимальную комбинацию священного и красивого». Эразм Роттердамский осуществил в 1515 г. издание греческого Нового Завета, а в 1519 г. — свой собственный латинский перевод. Выступления Эразма Роттердамского против обмирщения церкви, культа реликвий, борьба за всеобщую доступность книг Священного Писания предвосхитили требования Реформации. Реформация испытывала давление со стороны католических иерархов, усиление террора против «еретиков».
В 1543 г. в Париже был учрежден орден иезуитов, для которого была характерна жесткая дисциплина, беспрекословное подчинение орденскому начальству и повиновение Папе Римскому. Ордену иезуитов в XVI в. католическая церковь доверила создание мощной системы обороны, лозунгом которой стал принцип: цель оправдывает средства.
