Исторические исследования свидетельствуют, что возраст человеческой цивилизации на нашей планете составляет миллионы лет; рамки же существования во времени таких категорий, как государство и право, ограничены лишь несколькими тысячелетиями. Потому история отечественного государства и права — и как наука, и как учебная дисциплина — абстрагируется от того длительного периода в истории человечества, когда ни право, ни государство еще не были известны обществу.
По мере развития исторической науки в ней выделялись те или другие направления, предметом изучения которых становились конкретные отрасли знания, например история философии, история экономической мысли, история литературы, история политических и правовых учений и т.н. Как видно уже из названия курса — «История отечественного государства и права» — данная учебная дисциплина является историко-правовой.
Кроме курса истории отечественного государства и права в юридических высших учебных заведениях читаются курсы истории государства и права зарубежных стран, теории государства и права, истории учений о праве и государстве и др. Между всеми этими учебными дисциплинами существует тесная связь:
- — непосредственными объектами изучения всех отмеченных дисциплин являются государство и право;
- — во всех перечисленных курсах рассматриваются подобные, а иногда и общие блоки проблем, например происхождение государства и права, типы, виды и формы государства, правовых систем и т. п.
Вместе с тем даже между такими близкими дисциплинами, как история государства и права и теория государства и права, существуют достаточно существенные различия. Прежде всего они заключаются в том, что теория государства и права изучает преимущественно общие закономерности развития государства и права у разных народов, исследует общие черты, свойственные всем типам государственно-правовых систем, и в то же время выделяет те особенные черты и явления, которые обнаруживаются в отдельных конкретно-исторических типах государства и права.
Главные задачи истории отечественного государства и права — выявление, изучение и исследование конкретных причин и конкретного процесса возникновения и развития государства и права, типов и форм государственно-правовых систем, государственных органов и важнейших институтов права в конкретных временных и пространственных рамках. Иными словами, история государства и права России изучает конкретные государства и правовые системы, которые существовали на ее территории в разные хронологические периоды, их особенности и специфические черты.
История права и государства использует обобщения, выработанные теорией государства и права, и в то же время предоставляет конкретноисторический и правовой материал для таких обобщений. Курс истории отечественного государства и права дает возможность проследить, как именно общие закономерности возникновения и развития государственности проявлялись в практике государственного строительства и в развитии важнейших институтов права в различных регионах страны, каковы особенности этого процесса на разных исторических этапах.
