Вебер считает, что капитализм возникает не по утилитарным соображениям. Первые капиталисты ориентировались на определенные этические ценности. Они полагали, что если им было доверено накапливать капиталы, значит, им также было доверено осуществлять управление капиталом, соответственно, именно в этом заключается их земной долг. Протестантская этика была основана на долге, что весьма согласовалось с самим духом капитализма. В какой-то мере этика протестантизма примирила хозяйственные экономические интересы и религиозные представления. В концепции Вебера Реформация — это не только религиозно-нравственное событие, но это переворот в социальном сознании и жизни общества. А именно, речь идет о появлении и популяризации новых представлений относительно трудовой деятельности, экономики, предпринимательства, капитала и т. п. То есть, это переворот в экономическом массовом сознании. Эти новые экономические представления получили широкое религиозное обоснование. Соответственно, Реформация стала причиной глубоких изменений в сознании общества в отношении труда и предпринимательства, подготовленных длительной историей развития хозяйственной практики.
В частности, появилось и укоренилось представление о том, что посредством труда важно приумножать свое имущество, получать экономический доход, и все это в полной мере согласуется с религиозными нормами. Вследствие Реформации Европа начинает усваивать «дух капитализма», «буржуазный дух», «дух предпринимательства», широко распространяется концепция рациональности.
