Политический лидер — важнейший элемент политической элиты. Лидер персонализирует в своем лице всю власть данную ему обществом.
Французский социолог Дюркгейм наряду с другими учеными своего времени, В 19 веке выдвинул идею о временности личностных составных власти. По его словам, личностная власть уступит место социальным институтам. Тем не менее, его слова не нашли подтверждения спустя даже два столетия. Наоборот, опыт доказывает, что в государстве гражданин более доверяет политическим персонам, нежели анонимным структурам и институтам.
Н.Фролих, Оппенгеймер и Янг разработали свою теорию политического лидерства, которая вошла в историю политологии как «рыночная». Описанная выше вкратце эта теория заключается в том, что политический лидер выступает неким продавцом особыми благами, такими как правосудие, безопасность, к примеру. Целью лидера при этом является тот доход, который получается при вычитании тех ресурсов, которые были реально потрачены на решение какой-либо проблемы от тех ресурсов, которые были мобилизованы. Именно по этой причине, политические лидеры обязаны экономить средства государственных запасов и ресурсы своей страны, и минимизировать хозяйственные и иные риски государства.
Дж. Шеннон и Л. Селигмен относятся к разработчикам реляционной теории лидерства. В рамках данной теории было разработано множество методик эффективной подготовки политических и иных лидеров. В ней аргументы строятся на базе системного учёта факторов, относящихся к внешней среде, личностным характеристикам политического лидера и особым обстоятельствам, объясняющим поведение лидера.
