Строение и функции гипоталамуса. 
Центры регуляции питьевого, пищевого и полового поведения. 
Терморегуляция

Гипоталамус, или подбугорье, представляет собой скопление из 32 пар ядер, расположенных книзу от таламуса. Эти ядра можно разделить на три группы: передние, средние и задние. Они связаны нервными волокнами с таламусом, лимбической системой, ретикулярной формацией мозгового ствола и другими подкорковыми образованиями. Благодаря экспериментам с раздражением или разрушением ядер гипоталамуса установлено, что образующие их нейроны оказывают воздействие на сердечно-сосудистую систему, органы пищеварения, терморегуляцию, обменные процессы, мочеотделение, функции желез внутренней секреции. Отчасти эти воздействия обусловлены связями гипоталамуса с ретикулярной формацией и центрами симпатической и парасимпатической систем, отчасти — тесным взаимодействием гипоталамуса с гипофизом и, как следствие, усилением секреции его гормонов, действующих через другие железы внутренней секреции на многие функции организма. Иными словами, при раздражении гипоталамуса возникают сложные реакции, нервный компонент которых дополнен гормональным.

При раздражении передних ядер гипоталамуса у экспериментальных животных происходит сужение зрачков и глазных щелей, замедляется сердечная деятельность, понижается тонус сосудов и падает артериальное давление, усиливается секреторная деятельность желудочных желез, моторная деятельность желудка и кишечника, повышается секреция инсулина, снижается содержание глюкозы в крови, возникают непроизвольные процессы мочеиспускания и дефекации. Все эти явления объясняются тем, что в передних ядрах гипоталамуса находятся группы нервных клеток, регулирующие функции парасимпатической нервной системы. Раздражение задних ядер гипоталамуса вызывает прямо противоположные реакции, что говорит о наличии в задних ядрах высших центров симпатической нервной системы. Раздражение или разрушение средних ядер гипоталамуса приводит к различным изменениям обмена веществ. На основании таких экспериментов был сделан вывод о том, что в его вентромедиальных ядрах находятся центры насыщения, ограничивающие прием пищи, а в латеральных — центры голода, побуждающие животное к поискам и приему еды. В паравентрикулярном ядре, которое тоже относится к среднему гипоталамусу, был обнаружен центр жажды.

В гипоталамусе находятся и центры терморегуляции. После разрушения переднего гипоталамуса происходит нарушение процессов теплоотдачи, вследствие чего животное быстро перегревается при высокой температуре внешней среды (гипертермия). После разрушения дорсо-медиальных ядер заднего гипоталамуса происходит полная потеря терморегуляции в условиях как высокой, так и низкой температуры внешней среды. Считается, что при таком разрушении гипоталамуса повреждаются расположенные здесь центры теплообразования, вследствие чего не может поддерживаться нормальная температура тела животного, и оно охлаждается (гипотермия).

Реакции гипоталамуса являются комплексными, интегрированными. В них участвуют многие органы тела. Ядра гипоталамуса принимают участие в ряде общих поведенческих реакций. Например, гипоталамус участвует в половых и агрессивных реакциях.

Опыты, проведенные американским исследователем Дж. Олдсом и его сотрудниками (1954 г.), показали, что в заднем гипоталамусе имеются структуры, раздражение которых чрезвычайно приятно животному. Если у животного есть возможность самораздражать эти области через вживленные электроды, то оно делает это с высокой частотой (до 5000 раздражений в час), беспрерывно и до полного изнеможения. Эти структуры были названы центром удовольствия. Предполагается, что чрезвычайно сильные положительные эмоции, возникающие при раздражении этого центра, входят как компонент в общее половое поведение животных и являются для него эмоциональным стимулом. Эти реакции прямо противоположны реакциям страха и ярости, возникающим в тех случаях, когда экспериментатор раздражает определенные отделы переднего гипоталамуса.

Таким образом, гипоталамус, регулируя функции симпатической и парасимпатической нервных систем, а также секреторные функции эндокринных желез, обеспечивает вегетативный компонент всех сложных реакций организма. Деятельность гипоталамуса в свою очередь контролируется высшими отделами ЦНС — подкорковыми ядрами, мозжечком и корой больших полушарий, с которой гипоталамус связан как прямыми нервными путями, так и через посредство ретикулярной формации мозгового ствола.