Семнадцатый век предстал переходным в формировании анатомии и медицины. Этот период знаменован падением схоластической анатомии средневековья и была основана масса замечательных идей, научных взглядов перевернувшие представления о современной анатомии и медицине. Именно в это время благодаря исследованиям великого врача В. Гарвея, было перевернуто множество взглядов о представлении анатомии. У Вильяма была гениальная мысль о том, что животное в своем онтогенезе повторяет филогенез, таким образом, он предвосхитил биогенный закон, который был доказан А. О. Ковалевским, а позже был выражен учеными Геккелем и Мюллером в 19 столетии. Гарвей полагал, что все живое берет свое начало из яйца. Данная теория дала начальный толчок для формирования и развития такой дисциплины как эмбриология, следовательно, можно полагать, что Гарвей является основателем эмбриологии.
Со времен Галена в медицине была теория о том, что кровь проходит по сосудам в виде приливов и отливов: До Гарвее еще не существовало никакого понятия о круговороте крови. В борьбе с галенизмом возникло первое представление о том, как в теле человека течет кровь. Таким образом, Везалий, удостоверившись в том, что перегородка между желудочками сердца была непроницаемой, стал первым критиковать все представления Галена о движении крови из правой половины сердца в левую, якобы через отверстия в межжелудочковой перегородке. Ученый Р. Коломбо (1516−1559), доказал что кровь из правого предсердия в левое переходит не через перегородку, а через легкие по легочным сосудам. Об этом так же писал испанский ученый Мигель Сервет в своей книге «Восстановление христианства». После чего его сожгли на костре в 1553 г. вместе со своим произведением, обвиняя во лжи.
Данные исследования послужили открытию Гарвеем кровообращения. В последствии Гарвей, основываясь на свои долголетние эксперименты, опроверг все исследования Галена о крови. После чего изобразил слаженную картину круговорота крови.
Свои результаты многолетних исследований Гарвей изложил в известнов трактате «Анатомические исследования о движении сердца и крови у животных» (1628), он заявил о том, что кровь движется по замкнутому кругу, переходя из артерии в вены посредством маленьких трубочек.
Небольшая книга Гарвея — это целая эпоха в медицине.
После сделанного Гарвеем открытия, еще осталось непонятным, как кровь проходит из артерий в вены, но Гарвей предсказал существование мужду сосудави невидимых глазом анастомозов, что и стало доказано позже Мальпиги.
