Цикл книг о Симпле

Среди созданной Хьюзом типологии гарлемцев выделяется Джесси Симпл — главный герой четырех книг бытовых зарисовок и фельетонов: «Симпл делится своими мыслями» (Simple Speaks His Mind, 1950), «Симпл выбирает жену» (Simple Takes a Wife, 1953), «Симпл заявляет свои права» (Simple Stakes a Claim, 1953), «Дядя Сэм глазами Симпла» (Simple's Uncle Sam, 1961). Симпл был задуман писателем как образ простака (о чем говорит его имя: simple — простой). Хьюзовский Симпл связан с американской юмористикой, с персонажами таких писателей, современников Марка Твена, как Джош Биллингс (1818—1885) и Артемус Уорд (1834—1867), которые вывели комическую маску малообразованного «философа» из народа. Прямым предшественником Симпла можно считать мистера Дули, комического героя, действующего в цикле фельетонов чикагского писателя Финли Питера Данна (1867—1936).

Создавая фигуру Симпла, Ленгстон Хьюз включался в споры о «негритянской сущности». Он по-своему отозвался на призыв Райта «показать неграм самих себя» и сделать это достоверно, не впадая в слащавую идеализацию. Объясняя диалогическую структуру своих книг о Симпле, Хьюз писал: «Это подобно разговору с самим собой… я развивал эту внутреннюю дискуссию с помощью двух характеров, она шла между мной и Симплом или наоборот. Мы оба — цветные, американцы и гарлемцы». Новизна фигуры Симпла в том, что он «простак» в негритянском варианте. Хьюз стремился воплотить в нем «дух и плоть Гарлема», запечатлеть типические черты «человека из народа». Он порой наивен, порой хитроват, но одновременно добр, нетерпим ко злу во всех его проявлениях. Остроумие, живое чувство юмора никогда не покидают этого гарлемца. Он посмеивается и над белыми, и над цветными, и над самим собой. Нетерпим к расизму, милитаризму, политической трескотне, лицемерию. Не клоун, и не ангел во плоти, отнюдь не безупречный семьянин, охотник до застолий и развлечений, наделенный природной смекалкой. Его жизненные наблюдения над темными сторонами американской действительности проницательны, емки, иногда выражаются в афористических сентенциях. За те более чем десять лет, пока Симпл появлялся на страницах газетных колонок, он сделался всеобщим любимцем читателей, живым лицом, а не просто персонажем. Многие были убеждены, что Хьюз знал своего героя и добросовестно «протоколировал» его мнения.

Конечно, Хьюз не исчерпал тему Гарлема. На новом историческом витке она получила воплощение у Джеймса Болдуина.