Наиболее древний этимологический слой в германском словарном составе представлен общеиндоевропейскими корнями. Они относятся к различным семантическим сферам и обозначают природные явления, растения и животных, родство, основные виды жизнедеятельности; к ним относятся также некоторые местоимения и числительные. К этому слою принадлежат также некоторые словообразовательные аффиксы и грамматические флексии. (* В качестве примеров см. раздел о фонетических соответствиях).
Слова общегерманские встречаются только в германских языках и не имеют параллелей в других индоевропейских языках. Они возникли из чисто германских корней в общегерманском или в более поздний период его развития — в ответвившихся от него отдельных германских языках. Семантически они тоже принадлежат к основным областям жизни. Ср., например:
гот. hus — др.и. hъs — двн. hыs — др.англ. hыs (дом) гот. land — др.и. land — двн. lant — др.англ. land (страна) гот. saiws — др.и. sжr — двн. sзo — др.англ. sж (море) гот. drigkan — др.и. drekka — двн. trinkan — др.англ. drincan (пить) Помимо слов общеиндоевропейских и общегерманских, которые являются исконными словами, в германских языках существуют и заимствованные слова. Некоторые ранние заимствования по видимому относятся к периоду, когда германские племена еще проживали вместе в тесном языковом контакте. Так, например, название металла iron (железо) заимствовано из кельтских языков в позднем общегерманском (ср.: кельт. isarno, гот. eisarn, др.исл. isarn, др.англ. isen, iren.) (Возможно, тевтоны научились обрабатывать железо у кельтов). Большое количество слов было заимствовано из латинского до эпохи вторжения германских племен на территорию Британских островов. Эти слова отражают контакты германцев с римлянами и влияние римской цивилизации на их жизнь. Они в основном относятся к сфере торговли и военного дела. Например:
лат pondф, гот. pund, др.исл. pund, др.англ. pund (pound).
лат. prunus, др.исл. plьma, др.англ. plыme (plum).
лат. strata, двн. strвza, др.англ. strжt (street).
