Инновационная деятельность предприятия в большой степени зависит от разнообразия и структуры его связей с источниками информации, знания, технологий, человеческих и финансовых ресурсов. Обследования способны предоставить данные о преобладании и относительной важности различных видов связей и факторах, обусловливающих использование тех или иных связей. Подобная информация способствует лучшему пониманию инновационных систем и помогает оценить степень влияния правительственных программ, направленных на улучшение распространения знания и технологий.
Структура и разнообразие связей предприятия зависят от сферы его деятельности, сегмента рынка, на котором оно оперирует, и характера его инновационной деятельности. Так, предприятие, функционирующее в условиях зрелой отрасли и стабильного рынка, вероятнее всего, сосредоточится на поэтапной инновации и будет поддерживать связи в основном с поставщиками и потребителями. С другой стороны, в более изменчивом окружении предприятие может быть в большей степени заинтересовано во внедрении новых продуктов и выходе на новые рынки, что будет проявляться в многочисленных связях с целью получения новых технологий, знания, производственных практик и т. д.
Связи различаются по характеру источника (с кем), стоимости (требуемый объем инвестиций) и уровню интеракции (направление информационных потоков и уровень межличностного контакта). Связи также бывают внутренними или внешними в зависимости от того, как определяется статистическая единица. Формально независимые предприятия могут входить в одну группу или являться подразделениями многонациональных корпораций. Они также могут образовывать рыночные или ценовые цепочки, в рамках которых связи между отдельными предприятиями следует рассматривать скорее как внутренние, чем как внешние.
В дополнение к входящим потокам знания и технологий необходимо также рассматривать исходящие. Это дает более полное представление об их диффузии, позволив точнее оценить экономические эффекты инновации и характер связей между предприятиями.
Важными также являются вопросы о том, разрабатываются инновации предприятием самостоятельно или в сотрудничестве с другими, а также о методах управления знанием и социальном капитале.
