Познавательная сфера человека представлена несколькими взаимосвязанными психическими процессами, которые обеспечивают активное отражение окружающей действительности и свойств самого познающего субъекта.
Познание осуществляется на двух уровнях — чувственном и абстрактно-логическом. Ощущения, восприятие и мышление — самостоятельные и взаимообусловленные процессы, и одновременно различные способы познания действительности. При этом ощущение и восприятие позволяют воспринимать мир в форме единичных, неповторимых в своих конкретных характеристиках предметов и явлений, позволяют соприкоснуться с миром во всем его разнообразии. Мышление направлено на познание сущности предметов и явлений, выявление скрытых от непосредственного познания свойств, закономерностей, законов. Результатом мыслительной деятельности является обобщенное отражение действительности, которое, будучи выраженным в языке, понятийной форме, становится доступным для трансляции другим поколениям в ходе исторического развития человечества.
Внимание, память и воображение — универсальные психические процессы, которые обеспечивают сохранение опыта, его актуализацию в настоящем, проектирование будущего. Память в ее разных видах позволяет удерживать необходимую информацию, либо избавляться от неактуальной, концентрирует опыт ощущений, восприятий, мышления, истории жизни человека и т. д. Внимание позволяет нам удерживаться в настоящем, находиться «здесь и теперь», эффективно контролировать собственные действия, соотносить результаты с эталоном. Эти возможности обеспечиваются основным свойствами внимания (концентрация, устойчивость, переключаемость, распределение, объем) и через основные виды внимания. Воображение предоставляет богатейшие возможности для творчества в разных сферах деятельности человека. В структуре индивидуальной психики воображение является процессом, благодаря которому человек приобретает свободу в создании новых сценариев действий, проектировании своего будущего, прогнозировании событий и ситуаций.
Познавательные процессы обеспечивают ориентировку в ситуации, накопление и сохранение опыта, его оперативное использование при решении различных жизненных и профессиональнозначимых задач, прогнозирование и проектирование «потребного будущего». И каждый из познавательных процессов имеет свою специфику, качественное отличие в психологических механизмах и формах отражения действительности.
Различные познавательные процессы обеспечивают единый целостный процесс отражения окружающей действительности, преобразование выявляемых свойств в субъективную форму, характерную для каждого из процессов (ощущения, образы, представления, понятия, суждения, умозаключения и т. д.).
