Значимой ступенью в эволюции форм денег стали неполноценные бумажные деньги как символ государственной экономической власти. Первые бумажные деньги, как считается, появились в Китае одну тысячу лет назад, а в других странах — на несколько веков позже, в эпоху перехода от раннего Средневековья к Возрождению. В отличие от действительных денег, сохранявших связь с потребностями хозяйства, бумажные деньги обслуживали потребности государств. Их выпускало государство (обычно казначейство или министерство финансов) в виде казначейских билетов или ассигнаций для финансирования государственных потребностей, но также и для обслуживания налично-денежного обращения.
Первыми бумажными деньгами в России были государственные ассигнации. Они существовали с 1769 по 1849 г. в виде четырех обращающихся выпусков. Казначейский билет (от фр. billet — свидетельство, удостоверение), как правило, является краткосрочным обязательством государства, находящимся в обращении. В СССР, к примеру, казначейские билеты выпускались с 1931 до 1991 г.
(с 1947 до 1993 г. — параллельно с банковскими билетами), а в 1993 г. были заменены на билеты Государственного банка. Последние казначейские билеты имели номинал 1, 3 и 5 руб.
Бумажные деньги — это представители, заменители действительных полноценных денег, лишенные внутренней стоимости, не имеющие металлического содержания и наделенные принудительным курсом. Поначалу государства разменивали казначейские билеты на золото, что обеспечивало относительную устойчивость денежному обращению. Однако при неблагоприятных обстоятельствах правительства не разменивали их на золото, что подрывало авторитет властей. Развитие государственных финансов закономерно привело к появлению государственных ценных бумаг — облигаций, казначейских векселей. Это не деньги, но инструменты финансирования дефицита бюджета, заменившие в этом качестве бумажные деньги.
Исчерпание бумажными деньгами своего потенциала вследствие их постоянного обесценивания и проблем государственных финансов создало почву для появления новых денег — кредитных.
