Предисловие. 
Социология интернета

Сеть Интернет, World Wide Web (WWW), информационные и коммуникационные технологии стали ключевыми элементами современной цивилизации, движущей силой ее развития. Они оказывают глубокое воздействие на общество и человека, затрагивая все сферы социальной жизни — экономику, науку, культуру, религию, образование, медицину, межличностные отношения. Интернет как глобальный интерактивный, гибкий, богатый ресурсами, динамичный, изобилующий информацией и относительно недорогой ресурс по сравнению с другими медиа открыл новые возможности для общения, сотрудничества, социализации, взаимодействия и координации между пользователями; все больше приложений и интернет-услуг разрабатывается с дружественным для них интерфейсом, чтобы сделать его доступным для более широкой аудитории. Мы можем представить себе масштаб этого феномена, приняв во внимание доступность Интернета практически в любой точке земного шара и тот факт, что расходы на доступ к необходимой информационно-коммуникационной инфраструктуре из года в год снижаются, а число людей, пользующихся Интернетом, растет быстрыми темпами.

Можно выделить два подхода к изучению феномена сети Интернет:

1) Интернет как инструмент коммуникации и информации; 2) Интернет как среда социальных отношений. Здесь важно подчеркнуть, что компьютеризация все больше и больше проявляется во всех сферах жизни общества (профессиональных и бытовых, общественных и частных). Сеть Интернет как среда социальных отношений дала начало их новой форме — киберсообществу. Социальная составляющая Интернета — это неоспоримая и очевидно существующая реальность в процессах коммуникации.

Какова роль новых медиа и Интернета в нашей жизни? Мы каждый день взаимодействуем с ними, но не задумываемся об их природе и значении для человека и общества. Не означает ли это, что они уже стали настолько обычными и естественными в нашей повседневной жизни, что мы вообще не обращаем на них внимания? Маршалл Маклюэн когда-то сказал, что медиа стали для нас обычной средой, как вода для рыб, однако их значение мы осознаем только тогда, когда лишены их. Иногда достаточно провести час без компьютера и Интернета, чтобы убедиться в этом. Если мы сядем перед монитором выключенного компьютера и просто будем смотреть на него, то получим возможность осознать свои ожидания относительно информационных технологий.

Большой дискомфорт, а может быть, и эмоциально-когнитивный шок вызывает отключение от них даже на сутки. Такой опыт знаком людям, живущим в пространстве большого города с его быстрым ритмом.

Обретая все большую популярность, ИТ предлагают широкое пространство для коммуникации и взаимодействия, установления отношений с другими людьми и принятия всего спектра деятельности — от совершения покупок до гражданской самоорганизации и политических акций. Новые медиа поставили проблему соотношения реального и виртуального, которая требует углубленного изучения, ибо она является отправной точкой дальнейших дискуссий о социальном значении технологий для конструирования мира человеческого опыта.

Перемещение различных аспектов повседневного функционирования между пространствами face-to-face и interface-to-interface — это символ эпохи новых медиа, доказательство значительного влияния на офлайн-реальность того, что происходит в универсуме информационных технологий. Для социологов, исследующих современные контексты коммуникации, диагностика этой связи является очень важной и актуальной задачей.

Интернет, который мы знаем сегодня, на заре своей истории выглядел совсем по-другому. Изначально он вообще не был предназначен для того, чтобы объединять людей, но со временем его стали использовать как средство коммуникации, обеспечивающее построение отношений с другими людьми. Это изменение связано с непредсказуемым ходом технологической эволюции. В настоящее время виртуальный мир проникает в пространство повседневной жизни, подчас становясь альтернативой реальному миру. Но для людей, которые сжились с новыми технологиями уже почти с самого рождения, эти пространства представляют собой неделимое единство. Однако независимо от особенностей новых поколений киберпространство поглощает все больше человеческой энергии, забирая наше время и эмоции. Создатели этой среды не ожидали, что люди будут использовать Интернет для реализации потребностей в общении, дружбе и поиске любви, что этот новый способ общения между веб-пользователями будет влиять на их отношения с другими людьми и характер устанавливаемых связей.

Первые исследования этих взаимодействий привели к сосредоточению внимания ученых на ограничениях данной формы контакта из-за несоответствия уровня невербальной коммуникации, осуществляемой посредством компьютера, контекстному фактору информации о социальном контакте. Скептики утверждали, что Интернет следует рассматривать как инструмент создания слабых связей между людьми. Между тем оказалось, что отношения, возникающие при посредничестве компьютеров, имеют глубокую эмоциональную основу, а новые интернетзнакомства нередко переходят в реальный мир, порождая вполне удовлетворительные отношения.

Таким образом, об Интернете можно говорить как о феномене, который вначале существовал в крайне ограниченной форме, а в конечном счете вышел из-под контроля. Другими словами, в Интернете создаются два пространства: первое — для коммуникации и социального взаимодействия и второе — виртуальное пространство, созданное с помощью информационных и компьютерных технологий, позволяющих получить доступ к информации и взаимодействию, потенциально бесконечному географически, социально или культурно.

Интернет — не только средство межличностной и массовой коммуникации, это главным образом генератор социальных отношений. Интернет облегчает обмен символической информацией, предоставляет знания и пищу интеллекту, что позволяет нам стать более «человечными» или, по крайней мере, более соответствующими понятию homo sapiens. В этом контексте глобальных технологических и социальных преобразований социальные действия индивидов, а также сам человеческий фактор в рамках виртуального пространства, организаций и личных отношений стали настолько важны, что потребовали социологического изучения.

Социология и наше социологическое воображение вынуждены соответствовать новым цифровым ландшафтам, охватывающим опосредованные социальные отношения, практики и социальные структуры.

Таким образом, в свете этих соображений социология Интернета, задача которой видится в изучении преобразований и особенностей, связанных с взаимодействием и социальной коммуникацией в виртуальных сетях, организациях и институтах, социальными аспектами культур и глобализации, формируется как новая область научного исследования этих новых явлений, эффектов, смыслов и значений, возникающих в информационном обществе, в котором мы находимся. Иными словами, социология Интернета сосредоточена на переходе от индустриального капитализма к информационному и к новым формам виртуальных сообществ, а также на процессе развития сетевого общества информационных и коммуникационных технологий.

Социология Интернета — очень молодая дисциплина, даже несколько авангардная, представляющая вызов для социологов. Ее программа исследований находится в разработке, формируется методологический и теоретический фундамент. Требуют разъяснения новые типы поведения и отношений, порождаемые Интернетом, возникают проблемы, предполагающие междисциплинарный подход. В самом деле, даже из определения социологии Интернета следует, что она является междисциплинарной наукой. Тем не менее социологи не должны бояться совмещения проблем и вопросов, успешный анализ которых предполагает обращение к другим общественным наукам. Социология Интернета обогащается на пути объединения нескольких дисциплинарных подходов: исторических, антропологических, технических, экономических, социологических, культурных, психологических и политологических.

Учебник предназначен для студентов, аспирантов и преподавателей факультетов журналистики, социологии, культурологии и других гуманитарных специальностей вузов.

Практикум в конце каждой главы призван закрепить изложенную в учебнике информацию, провести самопроверку по представленному материалу, акцентировать внимание на ключевых положениях и используемых понятиях.

Список рекомендуемой литературы позволит читателю привлечь дополнительные источники для уточнения отдельных тем и расширить представления о характере исследуемых на страницах учебника проблем.

Соответствует актуальным требованиям Федерального государственного образовательного стандарта высшего образования.