Texas Poll. 
Отцы-основатели: история изучения общественного мнения

Одной из самых ранних подобных структур является «Texas Poll», созданный Джо Белденом (Joseph «Joe» Belden, 1915; 2005)²⁶ в 1940 году. Еще в 1937 году Белден, тогда еще студент Техасского университета (University of Texas), опираясь, по его словам, на опыт Гэллапа, создал «The Student Opinion Surveys of America», систему студенческих референдумов, использующую научные принципы формирования выборки²⁷. Опросы планировались и организовывались так, чтобы репрезентировать мнение студентов страны; личные интервью проводились в кампусах, в каждом из которых опрашивалось не более 60 человек. Работу интервьюеров-добровольцев (как правило, это были студентыжурналисты) контролировали редакторы более 80 студенческих газет. Выборка представляла мнения почти полутора миллиона студентов, и ее объем варьировался от 2 до 3,5 тысяч. Качество выборки контролировалось на основе данных статистики: учитывались не только возраст и количество лет обучения в университете, но при необходимости и данные о семье, религиозной принадлежности и другие показатели. Собранная информация отправлялась по почте в университет и там обрабатывалась. Отчеты высылались редакторам, и каждую пятницу газеты публиковали итоги зондажей.

В 1939 году Белден завершил образование, получив специальность журналиста; через год он открыл фирму по изучению рынка «Belden Associates», первую в этой индустрии на Юге и Юго-Западе страны, и тогда же организовал первую в Америке систему изучения мнений населения отдельного штата — «Texas Poll». В 1948 году опросы Белдена финансировались 25 газетами, которые публиковали его результаты. К тому времени «Texas Poll» сделал десять прогнозов различных электоральных кампаний, проходивших в штате; средняя ошибка прогноза составляла 3,2 процента²⁸.

В годы Второй мировой войны Белден служил морским офицером сначала в Панаме, затем в Вашингтоне. В конце сороковых он начал осваивать новую «территорию» — исследования рынка для средств массовой коммуникации. Одновременно он активно искал варианты представления результатов своих исследований в прессе: графики, воскресные рубрики, обзоры.

В 1991 году, через полвека после создания «Texas Poll», Белден получил высшую награду Американской ассоциации исследователей общественного мнения — AAPOR Award. В наградном документе говорится, что «Texas Poll» «стал образцом для многих опросных служб в штатах и регионах»²⁹. Отмечалось также, что Белден ввел маркетинговые исследования в Мексике, изучал там предпочтения радио и телевизионной аудитории и был пионером проведения опросов среди испаноговорящего населения не только в США, но и в других странах.

Во время 30-й ежегодной конференции исследователей общественного мнения, состоявшейся 19−22 мая 1977 года, Белден оригинальным образом отметил 400-летие самого раннего из известных опросов на американском континенте, проведенного по указу испанского короля Филиппа II, — распространил среди участников конференции 40 репродукций опросного документа, датированного 25 мая 1577 года³⁰.