Организация сообщества. 
Общая психология

Жизнь в сообществе животных протекает организованно — в виде семей, гаремов, колоний, стаи, стада и пр. Во главе сообщества выделяется лидер (вожак-самец или опытная самка), который отличается по многим физиологическим и психическим качествам. Внутри сообщества и среди самцов, и среди самок выстраивается иерархия, где особь, А доминирует над всеми, особь Б доминирует над особью В и нижестоящими и т. д. Этот ранг определяется, как правило, индивидуальными возможностями особей (часто в прямых столкновениях), но имеются и исключения, когда более слабая самка становится приближенной к вожаку и занимает более высокое место, чем это было ранее. Выделение такой иерархии имеет значение для отбора особей, оставляющих потомство (до 70% молодняка в стае обезьян — это потомки трех-четырех самцов с высоким рангом, как самых активных, сильных и одаренных разными качествами).

Наряду с довольно жесткой вертикальной иерархией возникают в стае и горизонтальные связи — объединения самцов и самок в небольшие группы помогающих друг другу особей.

Общение животных

Жизнь многих животных и насекомых предполагает общение с другими особями своего вида, и часто общение становится обязательным условием существования сообщества как целого. Общение используется в решении многих поведенческих задач. Прежде всего, это размножение, а также оборона, добыча пищи, совместное групповое поведение. В размножении первая задача — призыв партнера.

Чаще всего это достигается языком химии — запахами (т.е. в качестве языка используются химические сигналы), но многие животные дополнительно используют также звуки для привлечения партнера или окраску тела (отдельных его частей), танцы, а также характеристики гнезд для будущего молодняка. Есть сигналы побуждения к спариванию, а если за самку или самца конкурируют несколько претендентов, то до физического столкновения ведется «языковая» дуэль угрозами и демонстрацией своих преимуществ.

Например, в период размножения у некоторых пауков сигнал о готовности подает самка, по самец, чтобы приблизиться к самке, должен станцевать особый жестко фиксированный танец (ошибка в танце стоит ему жизни); у птиц часто наблюдаются совместные танцы самца и самки. Самец корюшки (небольшая рыбка) побуждает самок отложить икру именно в его гнездо, привлекая их яркой красной окраской брюшка — чем ярче и больше по площади окраска, тем больше самок собираются у самца.

Совместная оборона гнезд или молодняка побуждается либо выделением особых химических веществ тревоги, заставляющих нападать на врага; либо криками тревоги. При этом птицы разных видов, живущих в единой колонии, учатся понимать звуки опасности птиц других видов. Общие сторожа колоний в своих криках передают характер опасности (наземный или воздушный хищник, большой или маленький и пр.). Звуки широко используются матерями для защиты молодняка от возможной опасности — мать подает сигнал либо сбора, либо затаивания.

Для защиты от врагов широко используется язык угроз (позы, оскалы), а для охраны территории семьи, стада или одиночки используется язык запахов, которыми животные метят объекты на границах своей территории. Это очень важно, потому что заход на чужую территорию ведет к нападению хозяев на чужаков и иногда заканчивается гибелью одного из них. При питании используются звуки для призыва молодняка или всех членов стаи к корму. В сообществах с разделением обязанностей разведчики, обнаружив кормовые запасы, сообщают добытчикам место и характер корма.

Так, пчелы-разведчики, вернувшись в улей, специальным танцем сообщают рабочим пчелам направление полета, время в пути и вид цветов, с которых надо брать нектар и пыльцу.

Муравьи, помечающие свой путь химическими веществами, подсказывают фуражирам наличие добычи обилием химических выделений на дорожке к корму.

Обезьяны могут передавать в своих сообщениях другим очень разнообразную информацию. Например, двум самцам с высоким рангом показывали склады с нищей и затем пускали в общий загон, где находилась вся стая. Через некоторое время обезьян выпускали из загона, и большинство из них шли за тем самцом, который видел больше запасов корма. Если одному из самцов показывали почти пустой склад, то за этим самцом вообще никто не шел. Если одному самцу показывали фрукты, а другому овощи, то все обезьяны шли за тем, кто видел фрукты. Если склады показывали высокоранговому и низкоранговому самцам, то все шли только за высокоранговым самцом. То есть в общении имеет место не просто передача сведений, но и оценка их достоверности, и выбор действия в соответствии с доверием к источнику полученной информации.

Общение животных долго не принималось как факт. Говорилось, что это не передача информации, а выражение состояния животных. Им отказывали в понимании значений своего и языка другого вида. Но специальные исследования и профессиональные наблюдения показали, что животные могут понимать значения знаков языка другого вида, включая человека. Описаны случаи успешного использования скворцами имитации собачьего лая, когда кошка подбиралась к их гнезду. Обучение шимпанзе языку человека (складывание слов из нарезной азбуки) подтвердило способность обезьян составлять слова и простые осмысленные фразы с просьбами еды. Это означает, что наряду с врожденным языком (или его основами) живым существам дана способность учиться языку и своего вида, и других видов.