Прежде следует сказать, что в римском праве сложилось явление, известное как «благосклонность к завещанию» (favor testamenti), под чем понимается стремление сохранить действительность завещания при помощи его благоприятного толкования (benigna interpretation, несмотря на определенные неясности в самом завещании. Двусмысленные распоряжения в классическом и позднем римском праве старались интерпретировать так, чтобы выполнить волю наследодателя. Например, если кто-либо назначен наследником под условием, которое впоследствии оказалось невыполнимым, оно считалось ненаписанным, а потому остальная часть завещания сохраняла силу.
Однако даже завещание, написанное или произнесенное по всем правилам, могло в некоторых случаях утратить свою законную силу, в частности:
- 1) если завещатель отменял его (по jus civile — только составив другое завещание; по преторскому праву — сорвав печати или уничтожив текст);
- 2) если у завещателя появился свой постум (postumus suus), который не был назначен одним из наследников и не был исключен из наследования в тексте завещания (suus postumus);
- 3) если прерывается testamentifactio activa наследодателя от момента составления завещания до момента смерти (например, если он потерял свободу, лишился римского гражданства, либо из лица своего права превратился в лицо чужого права); исключение действовало в отношении граждан, попавших в плен: чтобы сохранить силу их завещаний, применялась фикция о том, что плененные римляне считались умершими, а в случае их освобождения применялась другая фикция — о том, что в плену они никогда не были (еще одно свидетельство о favor testamenti);
- 4) если ни один из наследников, указанных в завещании, не вступил в права наследства.
Во всех этих четырех случаях завещание перестает действовать в силу своей ничтожности. Бывают, однако, случаи, когда завещание теряло силу по причине своей оспоримости. Так, если один из ближайших родственников из числа законных наследников (т.е. тех, кто имел право наследовать, если нет завещания) был существенно обделен в завещании, он мог его оспорить, и в случае основательности данной претензии претор отменял такое завещание.
