Й этап. 
Пилотажная кодировка текста

С целью апробации методики, излагаемой в кодировочной инструкции, осуществляется кодировка лишь части исследуемого объема текста. Для этого производится непосредственный перевод качественных, смысловых единиц в количественные посредством нахождения в тексте индикаторов категорий и подкатегорий. Таким образом происходит перевод текста в условные обозначения — коды. Такая пилотажная кодировка позволяет проверить надежность и устойчивость методики, т. е. испытать ее на соответствие задачам и теоретическим понятиям исследования, а также определить воспроизводимость результатов. С целью определения внешней и внутренней валидности методики изучается ее соответствие ряду критериев, среди которых можно обозначить обоснованность полноты объема выделяемых смысловых единиц и их содержания, обоснованность по независимому критерию и устойчивость данных.

Для обоснования объема выделяемых смысловых единиц сначала определяют категории и подкатегории в одном, первом, тексте. Затем их объем пополняется категориями и подкатегориями из второго текста, третьего и т. д. Таким образом, после изучения 3−5 очередных текстов, в которых не попадается ни одной новой смысловой единицы, можно полагать, что объем используемых категорий обозначен.

Контроль над содержанием смысловых единиц проводится с помощью экспертов — специалистов по проблематике данного исследования, к примеру, посредством метода экспертных оценок.

Обоснованность по независимому критерию выявляется посредством получения аналогичных данных другими методами, такими, как наблюдение, опрос, тестирование.

Определение устойчивости данных возможно при помощи повторного кодирования тех же документов тем же кодировщиком («устойчивость во времени») или разными кодировщиками («устойчивость среди аналитиков»). Можно говорить о надежности методики, если расхождения полученных значений составляет не выше 5% на уровне значимости 0,05.

Стоит отметить, что надежность получаемых результатов тем меньше, чем сложнее система изучаемых категорий. Это, однако, позволяет получить больший объем данных об исследуемом предмете, провести их более содержательную структурную и генетическую интерпретацию. Помимо этого надежность снижается при отсутствии кодировочной инструкции, низкой квалификации кодировщика, его невнимательности, недобросовестности, низких волевых характеристиках и т. д.

-й этап. Кодировка всего массива исследуемых текстов

После проведения пилотажного исследования производится кодировка всего текстового массива в цифровое выражение, т. е. квантификация. С помощью заранее подготовленных таблиц регистрируется частота и объем упоминания категорий и подкатегорий контент-анализа. Кодировка одного и того же массива документов обычно проводится двумя или более кодировщиками, что позволяет снизить субъективность фиксации. Привлечение одного кодировщика возможно лишь при условии повторной квантификации спустя несколько дней.