Атомизм. 
Эмпирическая психология. 
Исторические и философские основы

Термин «атомизм» является производным от греческого слова atoma и обозначает объекты, которые нельзя урезать или разделить. Атомизм представляет собой учение, объясняющее комплексные явления в терминах агрегирования фиксированных частей или единиц. Идеи атомизма развиваются в философии, в естественных науках, оказывают влияние на научные мышление, метод и построение концепций в различных отраслях и областях психологии. Идеи атомизма менее популярны в социальных науках.

Картина материи

В естественных науках атомистическая точка зрения состоит в том, что материя состоит из мельчайших частиц, относительно простых, неизменных и слишком маленьких для того, чтобы их можно было бы непосредственно наблюдать. В свою очередь, многообразие природы, доступное прямому наблюдению, основано на различиях частиц и их конфигураций. Следовательно, наблюдаемые изменения в природе можно объяснить изменениями в конфигурациях частиц материи (см. Atomism // Encyclopedia Britannica Online, 2000).

Атомизм не отрицает существование целостностей, но изучает их специфически: обращаясь к составным компонентам, частям, элементам и их конфигурациям. Для такого подхода имеются серьезные основания. Первично частицы материи существуют независимо друг от друга; они вступают в соединения и связи между собой вторично. Например, атомы существуют по меньшей мере в двух формах: как отдельные элементы (например, Н, О, S) и как соединения (например, Н₂0, H₂S0₄, NaCl). Количество элементов — конечно (современная химия выделила около 100 качественно различных атомов), количество возможных соединений — практически бесконечно. При этом одни и те же атомы могут входить в неограниченные по количеству соединения, но различные соединения включают в себя ограниченное количество атомов.

В XIX в. химическая атомистическая теория исходила из того, что каждый химический элемент имеет свои специфические атомы и что каждое химическое соединение имеет свои собственные молекулы (фиксированные комбинации атомов). Поведение частиц рассматривалось в зависимости от изучаемого процесса. В физических процессах, таких как испарение, молекулы не изменяются и сохраняют свою идентичность. В химических реакциях, напротив, молекулы утрачивают свою идентичность: их структуры разрушаются и составляющие эти структуры атомы переструктурируются в новые молекулы. Собственно атомы при этом удерживают свою идентичность. Ученые вышли на новый, более глубокий уровень анализа при изучении ядерных реакций. Атомы больше не рассматривались как неделимые. Обнаружились более элементарные, чем атомы, частицы: электроны, протоны, нейтроны. Их особенности и «поведение» стали учитывать для объяснения ядерных реакций.

Во многих атомистических теориях ставится вопрос о способе, которым-атомы вступают в комбинации друг с другом. Принципиальный ответ состоит в том, что в любых общностях атомы агрегируются, или «накладываются» друг на друга. На этом принципе базируется, например, классическая атомистическая химическая теория. Одни факты подтверждают принцип наложения, другие — нет. Скажем, вес молекулы равняется простой сумме весов атомов, входящих в эту молекулу (подтверждение принципа наложения). В то же время имеются такие свойства комплексных феноменов, которые не объясняются суммой весов атомов. Атомистические теории утверждают, что если комплексные феномены нельзя объяснить агрегированием известных элементов, значит, комплексные феномены не поддаются никакому объяснению. Это заключение следует понимать как конструктивный скептицизм. Он стимулирует ученых на поиск новых феноменов, которые позволили бы происхождение комплексных феноменов объяснить все же в терминах агрегирования их элементов.

Бутан и пропан имеют одинаковые молекулярные массы (вес молекул бутана и пропана равняется весам входящих в них атомов), одинаковый состав (углерод и водород) и тем не менее являются разными веществами. Казалось, это тот случай, когда атомистическая теория агрегирования не подтверждается. Но вот Бутлеров открывает феномен изомерии и разрабатывает теорию строения органических веществ. Он обнаружил, что физические и химические свойства веществ зависят от порядка соединения атомов друг с другом (феномен изомерии), а не только от входящих в их состав молекул атомов и их весов. Потому бутан и пропан являются разными веществами. Так были получены новые свидетельства в пользу атомистической теории агрегирования.