Антропонимика (от греч. antropos человек и onyma имя) это раздел ономастики, который изучает антропонимы, т. е. собственные имена людей. Кроме трехчленного именования людей имя, отчество, фамилия в антропонимическую систему русского языка входят также прозвище и псевдоним.
Фамилия это наследственное именование, переходящее от поколения к поколению: от отца или матери к детям, от мужа к жене, или наоборот. На Руси в различных слоях общества фамилии появились в разное время. Первыми в XIV—XV вв. приобрели фамилии князья и бояре. Обычно они давались по названиям их вотчинных владений: Тверской, Звенигородский, Вяземский. В XVI—XVIII вв. формируются фамилии дворян. Среди них немало фамилий восточного происхождения, поскольку многие дворяне прибывали на службу к царю и чужих земель. В XVIII—XIX вв. стали появляться фамилии у служивых и торговых людей. В них часто отражались географические понятия по факту рождения. В XIX в. начали складываться фамилии духовенства. У крестьян не было фамилий вплоть до конца XIX в., а у некоторых они появились только в 30-е годы XX века. Фамилии обычно образовывались с помощью суффиксов от собственных и нарицательных имен, причем большинство от притяжательных прилагательных с суффиксамиов (-ев), -ин (Иван Иванов, Сергей Сергеев, Кузьма Кузьмин и т. п.).
Имя это слово, которое присваивается человеку при рождении и под которым он известен в обществе. В настоящее время 95 процентов русских людей носят старые традиционные календарные русские имена. Календарными они называются потому, что в прошлом их включали в календари церковные (святцы, месяцесловы, минеи) и гражданские. В церковные словари были внесены люди разных национальностей, погибшие мученической смертью за веру и причисленные христианской церковью к лику святых. В дореволюционное время новорожденных называли именами тех святых, которых чтили в этот день (Вера, Владимир, Петр и др.). После революции родителям была предоставлена свобода выбора имени. Они могли выбрать для своего ребенка любое имя: старое (бывшее церковное), славянское (Добромысл, Доброслав и др.), заимствованное (из польского, немецкого и др. языков), новое (Гелий, Карина) и, наконец, могли изобрести новое имя.
Отчество это слово, которое входит в состав именования человека и обозначает отца носителя того или иного имени. По сложившейся системе всех русских обязательно называют по имени и отчеству, и отчества являются индивидуальной и неповторимой особенностью именно русского именования.
Прозвище это слово, которое дается человеку в разные периоды его жизни по тому или иному свойству или качеству этого человека и под которым он известен обычно в определенном, часто довольно замкнутом кругу общества.
Псевдоним это вымышленные имя и/или фамилия, под которыми живет и творит человек. Чаще всего псевдонимы берут писатели и представители других творческих профессий. Так, Максим Горький — это псевдоним писателя Алексея Максимовича Пешкова.
Значение изучения истории личных собственных имен определяется прежде всего значением этого разряда слов в русской лексической системе. Человеческие имена и их формы, восходящие к различным эпохам истории русского народа, красноречиво отражают состояние общества: уровень его культуры, положение их носителей в обществе, а вместе с тем и классовую структуру этого общества. Русская историческая антропонимика как один из отделов науки об истории русского народа имеет свои особенности.