В современной психофизиологии всё большее признание получает термин неосознаваемое. Он обозначает ряд неоднородных явлений. К ним следует отнести феномен, обозначаемый как предсознательное, — это содержания душевной жизни, которые в данный момент неосознаваемы, так как находятся вне сферы избирательного внимания, но могут легко стать осознаваемыми при переключении на них внимания.
Проблема неосознаваемости — это при широком ее рассмотрении прежде всего проблема форм и механизмов неосознаваемости. Под неосознаваемым подразумевается обширный и довольно аморфный класс состояний и процессов, весьма различных по своему характеру и происхождению. Это разного рода рефлекторные автоматизмы и действия, выполняемые как постепенно образовавшаяся привычка и действия, выполняемые в условиях ситуационного отвлечения внимания на другое. Поэтому неосознаваемое — это сборное понятие, конгломерат состояний.
Заметим, что неосознаваемые психические процессы стали особенно интенсивно изучаться с начала нашего века. Уже первые результаты этого изучения фактически нанесли смертельный удар по психологии сознания, вполне соизмеримый с тем, который она получила со стороны бихевиоризма.
Однако, поскольку к неосознаваемому психическому обращались в разное время очень разные ученые, изложить тему неосознаваемых явлений, прослеживая развитие какого-то одного направления или одной теории, невозможно. Поэтому, зачастую избирают не исторический, а систематический способ изложени.
