Как известно, уже идеографическое письмо сочетает идеографический принцип передачи значения с фонетическими указателями звучания. Поэтому вполне закономерны эволюция письма и переход к фонографическому типу письма, который представлен несколькими видами.
Наиболее древним является слоговой (силлабический) вид фонографии, который в настоящее время широко распространен в Индии и в Юго-восточной Азии. Среди алфавитов слогового письма центральное место принадлежит девангари, где существуют буквы, обозначающие слог, состоящий из одного гласного или из согласного в сочетании со звуком «а», другие гласные после согласных обозначаются дополнительными значками.
В семито-хамитских языках идеография развилась в консонантно-звуковое (лат. consonans, antis — coгласный звук) или консонантное письмо, т. е. буквы были введены для передачи согласных звуков. Это объясняется тем, что корень в этих языках состоит из трёх согласных, выражающих «идею» — лексическое значение. Огласовка (гласные) передаётся при помощи надстрочных, подстрочных (диакритических) знаков, а их различные схемы позволяют передать грамматическое и деривационное (словообразовательное) значение.
Родоначальником алфавитного письма считается финикийский алфавит, который был приспособлен греками (приблизительно в VIII в. до н. э.) для передачи, как согласных, так и гласных звуков, причём были добавлены некоторые буквы. Данный вид письма получил название буквенно-звукового. Характерно, что вначале греки сохранили и направление финикийского письма — справа налево, затем использовали бустрофедон (как пашут быки: одна борозда в одну сторону, а другая, после поворота, — в противоположную) и только потом стали писать слева направо.
Позднее на основе греческого алфавита были созданы латинский и славянский (кириллица) и другие алфавиты. Алфавит — совокупность графических букв определенной системы письма, расположенных в установленном (традиционном) для языка порядке.
Достоинством фонографического письма является наличие небольшого количества знаков (букв), к тому же этот тип письма позволяет точно передать звучание слов и других единиц языка.
Из всех перечисленных алфавитов в современном мире наиболее распространен латинский, им пользуются народы Европы, Америки, Австралии, некоторые языки Африки и Азии.
