В наше время человечество переживает научно-техническую революцию, в качестве материальной основы которой служит электронно-вычислительная техника. На базе этой техники появляется новый вид технологий — информационные.
Рост объема накапливаемых человечеством знаний характеризовался увеличением темпов прироста объемов используемой информации. Так, если в 18 веке эти объемы удваивались каждые 50 лет, то к 1950 году — каждые 10 лет, а к 1970 году — каждые 5 лет, сейчас такое удвоение происходит примерно каждые 2 года.
В этих условиях возрастают требования, предъявляемые к организации процессов сбора, хранения, передачи и обработки информации, так как качество и оперативность их реализации часто имеют решающее значение. Основные научно-технические усилия общества направляются на создание средств и методов, обеспечивающих эффективную обработку информации, необходимой для принятия оптимальных управленческих решений. Огромным прорывом в этом плане стало массовое появление на рынке персональных компьютеров (ПК). ПК и создаваемые на их основе сети различных видов (от локальных, функционирующих в пределах одной организации, до глобальных, таких, как Интернет, позволяющих связывать в единое информационное пространство все мировое сообщество) открывают новые перспективы развития человеческой цивилизации.
Компьютерные сети — это новый вид связи и информационного сервиса. Родоначальниками сетей можно считать большие ЭВМ, обслуживающие одновременно значительное число пользователей с помощью удаленных терминалов, которые связаны с ЭВМ с помощью специальных кабелей. Компьютерные сети передачи данных являются результатом информационной революции и в будущем смогут образовать основное средство коммуникации.
