Однолетники (летники) — декоративные растения с циклом развития от посева семян до плодоношения в течение одного года, имеющие продолжительный период цветения. В эту группу относят не только однолетние виды (космея, календула, бархатцы, цинния), но и многолетние, которые в условиях средней полосы России не зимуют, и их тоже выращивают как однолетние (лобелия, петуния, сальвия, львиный зев).
Однолетники отличаются большим разнообразием форм и окрасок цветков и листьев. По декоративным качествам их делят на красивоцветущие (бархатцы, космея, цинния, иберис, сальпиглоссис) и декоративнолистные растения (кохия, цинерария).
Однолетники незаменимы в цветниках, особенно на клумбах и рабатках (большинство красивоцветущих и декоративнолистных видов), они прекрасно смотрятся в контейнерах на балконах (бальзамин, вербена гибридная, гацания, колеус, лобелия), из них делают букеты (гипсофила изящная, львиный зев большой). Многие летники обладают приятным ароматом (табак душистый, петуния, душистый горошек, алиссум, маттиола двурогая). Из летних сухоцветов получаются красивые зимние букеты и композиции (гомфрена, гелихризиум).
По высоте летники делят на несколько групп. Высокорослые виды высотой более 100 см (подсолнечник, лаватера, космея, дельфиниум) успешно могут загораживать хозяйственные постройки или участвовать в формировании заднего плана миксбордеров и цветников. Растения среднего плана имеют обычно высоту 50—70 см (кохия, скабиоза, целозия, бархатцы). Виды высотой 25—30 см используют для переднего плана (иберис, алиссум, бальзамин, цинерария, гацания).
Большинство летников светолюбивы, хорошо растут на открытых и солнечных местах. В тени и полутени развитие многих из них замедляется, окраска бледнеет. Из теневыносливых растений можно отметить лобелию, левкой, маттиолу двурогую.
По отношению к теплу однолетники делят на теплолюбивые (бархатцы, целозия, сальвия, бегония, клещевина) и холодостойкие (годеция, цинерария, капуста декоративная, календула).
Летники предпочитают рыхлую питательную почву. Участки для посадки должны быть заправлены органическими веществами, но желательно не использовать свежий навоз, так как многие виды хуже развиваются в его присутствии (настурция, агератум, вербена).
