Общее представление. 
Система комплемента

Компоненты системы комплемента Комплемент — система белков, включающая около 20 взаимодействующих компонентов: С 1 (комплекс из трех белков), С 2, СЗ, …, С 9, фактор В, фактор D и ряд регуляторных белков. Все эти компоненты — растворимые белки с мол. массой от 24 000 до 400 000, циркулирующие в крови и тканевой жидкости. Белки комплемента синтезируются в основном в печени и составляют приблизительно 5% от всей глобулиновой фракции плазмы крови. Большинство из них неактивны до тех пор, пока не будут приведены в действие или в результате иммунного ответа (с участием антител), или непосредственно внедрившимся микроорганизмом (см. ниже). Один из возможных результатов активации комплемента — последовательное объединение так называемых поздних компонентов (С 5, С 6, С 7, С 8 и С 9) в большой белковый комплекс, вызывающий лизис клеток (литический, или мембраноатакующий, комплекс). Агрегация поздних компонентов происходит в результате ряда последовательных реакций протеолитической активации с участием ранних компонентов (С 1, С 2, С 3, С 4, фактора В и фактора D). Большинство этих ранних компонентов — проферменты, последовательно активируемые путем протеолиза. Когда какой-либо из этих проферментов специфическим образом расщепляется, он становится активным протеолитическим ферментом и расщепляет следующий профермент, и т. д. Поскольку многие из активированных компонентов прочно связываются с мембранами, большинство этих событий происходит на поверхностях клеток. Центральный компонент этого протеолитического каскада — С 3. Его активация путем расщепления представляет собой главную реакцию всей цепи активации комплемента. С 3 может быть активирован двумя основными путями — классическим и альтернативным. В обоих случаях С 3 расщепляется ферментным комплексом, называемым С 3-конвертазой. Два разных пути приводят к образованию разных С 3-конвертаз, однако обе они образуются в результате спонтанного объединения двух компонентов комплемента, активированных ранее в цепи протеолитического каскада. С 3-конвертаза расщепляет С 3 на два фрагмента, больший из которых (С 3b) связывается с мембраной клетки-мишени рядом с С 3-конвертазой; в результате образуется ферментный комплекс еще больших размеров с измененной специфичностью — С 5-конвертаза. Затем С 5-конвертаза расщепляет С 5 и тем самым инициирует спонтанную сборку литического комплекса из поздних компонентов — от С 5 до С 9. Поскольку каждый активированный фермент расщепляет много молекул следующего профермента, каскад активации ранних компонентов действует как усилитель: каждая молекула, активированная в начале всей цепи, приводит к образованию множества литических комплексов.