Так, в рассказе «Справка» мы попадаем как будто бы в гоголевскую атмосферу. Помещик Болдырев является в присутствие с намерением получить справку о своем деле (тяжбе). Зарисовка канцелярских комнат, бюрократической бумажной волокиты, взяточников-чиновников в полной мере восстанавливает в нашем сознании знакомую по «Мертвым душам» картину. И вместе с тем, в этом рассказе Чехова мы замечаем новые оттенки в поведении и характере современных чиновников.
Известная деталь в поэме Гоголя (чиновник «Кувшинное рыло» берет взятку) несомненно сознательно почти точно повторена Чеховым.
Гоголь: «Чичиков, вынув из кармана бумажку, положил ее перед Иваном Антоновичем, которую тот совершенно не заметил и накрыл тотчас ее книюю».
Чехов: «Болдырев вынул из кармана рублевую бумажку и положил ее перед чиновником на раскрытую книгу. Чиновник сморщил лоб, потянул к себе книгу с озабоченным лицом и закрыл ее».
Однако Чехов показывает «прогресс» со времени Гоголя. Этот «прогресс» заключается в том, что если прежде чиновник, получивший взятку, тотчас же давал ответ просителю, то в чеховское время чиновник, не удовлетворившись рублевой бумажкой, продолжал «не замечать» просителя и лишь после троекратного со стороны Болдырева подношения он «как бы нечаянно поднял глаза». Соответственно во второй части рассказа (после взятки) изменяется характеристика героя. Теперь уже, в противоположность неразговорчивому, суровому Ивану Антоновичу — «Кувшинное рыло», необходительному, топорному в своих отношениях с просителями, чиновник нового времени показан Чеховым многословным, подеркнуто приветливым и почтительным, суетливо деятельным, т. е. еще более исподличавшимся. «Чиновник ожил, точно его подхватил вихрь. Он дал справку, распорядился, чтобы написали копию, подал просящему стул — и все это в одно мгновенье. Он даже поговорил о погоде и спросил насчет урожая. И когда Болдырев уходил, он провожал его вниз по лестнице».
