Распространение полисахаридов в растительном мире. 
Биологическая роль

Полисахариды составляют большую часть сухого вещества растений.

В растениях моносахариды и их производные используются в качестве предшественников при синтезе олиго — и полисахаридов. Синтезируются структурные полисахариды (целлюлоза, пектиновые вещества) и запасные полисахариды (крахмал, инулин). Структурные полисахариды образуются в растущих тканях. Из запасных полисахаридов крахмал временно откладывается в виде крахмальных зерен в хлоропласте, а затем мобилизуется и переносится в виде сахарозы из листьев в другие органы растений. Относительно постоянно крахмал образуется в семенах и в органах, которыми растения размножаются вегетативно — в клубнях, клубнелуковицах и луковицах. В подземных органах семейства Asteraceae запасаются фруктозаны, в частности инулин.

Полисахариды выполняют в растениях функции:

• — каркасную — клетчатка, пектиновые вещества, альгиновые кислоты. Клетчатка составляет основную массу клеточных стенок растений. Пектиновые вещества выполняют функции цементирующего, склеивающего материала и опоры тканей. Они предохраняют растения от высыхания, повышая засухоустойчивость и морозостойкость растений, влияют на прорастание семян и рост клеток;
• — защитную — камеди, слизи. Камеди предохраняют растения от инфицирования патогенными микроорганизмами, заливая образовавшиеся трещины и другие повреждения. Слизи предохраняют растения от высыхания, повышая их засухоустойчивость, способствуют поглощению воды семенами при прорастании;
• — резервную или энергетическую — крахмал, инулин.

Гомополисахариды при гидролизе дают один вид сахара, Гетерополисахариды при гидролизе дают различные моносахариды.