Географическое положение
По площади — 20,36 млн км2 (с островами — 24,25 млн км2) — Северная Америка находится на третьем месте среди континентов планеты. Подобно Южной Америке, она также значительно вытянута с севера на юг.
Мыс Мерчисон на северной окраине материка омывается холодными водами Северного Ледовитого океана. А южной оконечности континента — мысу Марьято — неведомы ни снега, ни льды.
В отличие от материков тропических широт Северная Америка целиком расположена в Северном полушарии. Континент простирается почти во всех географических поясах. Благодаря этому его природа более разнообразна, чем, например, природа Южной Америки.
Северная Америка, как и Южная, находится полностью в Западном полушарии. Мысы Принца Уэльского и Сент-Чарльз являются соответственно крайними западной и восточной точками материка. Наибольшая протяженность с запада на восток наблюдается в северной части, поэтому по форме материк напоминает треугольник.
Южная часть материка, расположенная в тропических широтах, называется Центральной Америкой. По природным особенностям она очень напоминает северные районы Южной Америки. К Северной Америке относятся также острова Вест-Индии.
Береговая линия Северной Америки изрезана значительно сильнее, чем у материков тропических широт. На севере находится самый крупный в мире остров — Гренландия. К западу от него расположена большая группа островов — Канадский Арктический архипелаг, являющийся одним из крупнейших на планете. С севера и юга в материк врезаются два больших залива — Гудзонов и Мексиканский, которые как будто стремятся навстречу друг другу. Гудзонов залив иногда еще называют «ледяным мешком», поскольку он расположен в высоких широтах и большую часть года покрыт льдом. Воды Мексиканского залива, наоборот, очень теплые. Их температура достигает +28°С. Это связано с расположением залива в тропических широтах.
Гудзонов и Мексиканский заливы нарушают широтную зональность природы материка. Они способствуют проникновению далеко в глубь континента с севера арктических, а с юга — тропических воздушных масс.
Существенную роль в нарушении зональности природы Северной Америки играют и морские течения, омывающие ее берега. Это — Аляскинское, Калифорнийское, Лабрадорское течения и Гольфстрим.
Изрезанность берегов Северной Америки способствовала возникновению здесь многочисленных морских портов. Значение их для развития экономики североамериканских стран огромно, поскольку они дают выход к государствам, расположенным на других материках. Особенно важное значение для морского судоходства имеет Панамский канал, соединяющий Атлантический и Тихий океаны.
Наиболее густая сеть морских и воздушных путей связывает материк с Европой — родиной большинства нынешних североамериканцев.
