Литература эпохи империи. 
Сенека, Апулей

За принципатом Августа следует — период утверждения неограниченной власти императора. По отношению к императорской власти существовала аристократическая сенатская оппозиция, которая проповедовала нравственное совершенствование личности, выдержку и умеренность, презрение к богатству и смерти. Стираются грани между прозой и поэзией: в прозу проникают поэтические средства, а в поэзию — авторские. Нагнетание впечатляющих метафор, эффектные сравнения, обилие антитез делало литературу этого периода необычным и интересным явлением. Одним из наиболее значительных писателей этого периода был Сенека.

Луций Анней Сенека (4г. до н.э. — 65 г н.э.) родился в Испании, в городе Кордуба (Кордоба), но вырос в Риме, где получил историческое и философское образование.

Сенека был воспитателем Нерона (впоследствии был обвинен в заговоре против Нерона и вынужден был покончить жизнь самоубийством). Сенека — стоик и его философские мысли нашли отражение в «Утешительных посланиях».

Все трагедии написаны Сенекой на греческие сюжеты («Медея», «Эдип», «Федра», «Агамемнон» и т. д.), но в отличие от древнегреческих трагиков, верящих в творческие силы человека. Сенека рисует своих героев игрушкой в руках слепого рока. Центральные образы трагедий (Медея, Эдип, Федра) является демонстрацией гибельности подчинения человека своим страстям. Так, в трагедии «Медея» героиня даёт волю своим безумным страстям, доводящим её до ужасного преступления — убийства собственных детей. В трагедиях Сенеки находит свое отражение жестокая эпоха Нерона: таковы многочисленные картины истязаний и убийств, описания злодейств и ужасов; зловещие гадания, подробности жертвоприношений.

Сенека является автором ряда философских трактатов и большого числа «Нравственных писем к Луцинию».

Трагедии Сенека оказали влияние на развитие европейской драмы (на творчество Шекспира, Корнеля, Расина).

Ювенал — (ок. 60−140гг.н.э.) — знаменитый римский сатирик. Его сатиры являются остро обличительными, в них поэт резко критикует пороки высшего римского общества, клеймит современных аристократов, гордящихся своими родословными и погрязшими в разврате, порицает жестокость императоров и льстивое угодничество. Можно с полным правом утверждать, что обличительную сатиру создал Ювенал. Пушкин призывал «Музу пламенной сатиры» вручить ему «Ювеналов бич».

Апулей (род. Ок. 125 г. н.э.) был представителем поздней римской литературы. Считал себя философом — платоником, был плодовитым и разносторонним писателем. Известность Апулей приобрёл романом «Метаморфозы», получившим впоследствии название «Золотой осел». Сюжет романа основан на фантастическом превращении героя романа (Луция) в осла, который, попал в руки разных владельцев, становится свидетелем грязных людских дел. Апулей показал в романе бесправное положение мелких земледельцев, изобразил произвол богачей и императорских чиновников, красочно нарисовал жизнь современной ему римской империи.

Во вставных частях романа имеется богатый фольклорно-новеллистический материал. Всемирной известностью пользуется вставленная в роман сказка об Амуре и Психее — красивейшая легенда о неземной любви и о наказании за излишнее любопытства, а также искупление за порок.

В романе много интересных зарисовок о религиях римской жизни того периода, привлекают внимание языковые, стилистические и композиционные особенности произведения, читающегося с большим интересом.