Судьба старика Смита

Интересна история ее деда, старика Смита, образ которого неслучайно появляется на первых страницах романа. Он как бы открывает историю несчастья всей своей семьи. Как мы помним, он умирает прямо на глазах нашего героя, вместе со своей старой и верной собакой, Азоркой. И перед смертью шепчет адрес своей внучки, видимо передавая ее судьбу в руки нашего героя. Несчастье его в том, что он до сей поры не помирился со своей дочерью, и умер со злобой в сердце. Он был унижен и оскорблен ее поступком: она предала его ради своего возлюбленного и не послушала своего отца, когда тот старался оградить ее от несчастья, которое ее могло ждать. Дочь тоже держала зло на отца, но перед смертью раскаялась. Но отец умер, так и не простив ее. Единственной его отрадой в жизни была Нелли, его внучка, с которой он занимался уроками, но не мог их поселить у себя из-за ссоры с дочерью, но, тем не менее, давал ей немного денег, хотя сам был нищий. История их семьи — это как бы параллель другой истории, а именно истории семьи Ихменевых.

Ихменевы

История начинается со старика Ихменева, который был унижен и оскорблен своим давним другом и соседом, князем Валковским. Валковский много лет оказывал дружбу и доверие своему управляющему вплоть до того, что отправил ему на «воспитание» своего девятнадцатилетнего тогда сына Алешу. Поверив слухам о стремлении Ихменевых женить молодого князя на своей дочери, Валковский в отместку обвинил доброго, честного и наивного старика в воровстве и затеял судебный процесс. Поверив слухам о стремлении Ихменевых женить молодого князя на своей дочери, Валковский в отместку обвинил доброго, честного и наивного старика в воровстве и затеял судебный процесс. Безгранично несчастье отца, когда его дочь уходит из дома к Алеше и тайно снимает с ним квартиру. Ни в чем неповинный старик Ихменев страдает от обвинения алчного Валковского, и в конце концов остается нищим, т. к. вынужден был продать поместье, для уплаты долга князю, по решению суда. Он очень страдает так же из-за ссоры с дочерью. Князь Валковский становится главным злодеем всего романа, вершителем судеб всех героев: от матери Нелли до Ивана Петровича.

Дочь старика Ихменева, Наташа, невозвратимо влюблена в Алешу, сына князя. Ее любовь бесхарактерному, ветреному, циничному, «лишенному всякой нравственной основы в характере до того, что он не конфузится никакой своей пакости, напротив — тотчас же сам о ней рассказывает, прибавляя, что знает, как это дурно, и вслед за тем опять повторяет ту же пакость"1 21-му летнему мальчишке причиняет страдание и боль Ивану Петровичу, человеку по-настоящему любящему Наташу, с которым она была бы по-настоящему счастлива. «Из всех униженных и оскорбленных в романе — он унижен и оскорблен едва ли не более всех; представить, как в его душе отражались эти оскорбления, что он выстрадал, смотря на погибающую любовь свою, с какими мыслями и чувствами принимался он помогать мальчишке-обольстителю своей невесты, какие бесконечные вариации любви, ревности, гордости, сострадания, отвращения, ненависти разыгрывались в его сердце, что чувствовал он, когда видел приближениеразрыва между своей невестой и ее любовником, — представить все это в живом подлинном рассказе самого оскорбленного человека, — эта задача смелая, требующая огромного таланта для ее удовлетворительного исполнения».

Сквозные персонажи

Важно отметить и сквозных персонажей в романе. Это бедняки, которые населяют Петербург. Например семилетняя девочка, которая попалась на глаза нашего героя и старика Ихменева: «Это была маленькая, худенькая девочка, лет семи-восьми, не больше, одетая в грязные отрепья; маленькие ножки ее были обуты на босу ногу в дырявые башмаки. Она силилась прикрыть свое дрожащее от холоду тельце каким-то ветхим подобием крошечного капота, из которого она давно уже успела вырасти. Тощее, бледное и больное ее личико было обращено к нам; она робко и безмолвно смотрела на нас и с каким-то покорным страхом отказа протягивала нам свою дрожащую ручонку». И таких бедняков полно на улицах Петербурга. От младенцев до стариков.